Астрономы разработали новую модель Малого Магелланова Облака, используя информацию о движении массивных звезд и особенностях межзвездной среды. Эта модель предоставила дополнительные свидетельства того, что карликовая галактика имеет две отдельные области, разделенные расстоянием в 16 тысяч световых лет.
Магеллановы Облака – это две самые крупные галактики, являющиеся спутниками Млечного Пути. Взаимодействие между ними и нашей Галактикой продолжается не менее семи миллиардов лет.
Учитывая, что масса Большого Облака приблизительно в десять раз превышает массу Малого, именно оно чаще всего служит объектом изучения при расчете траектории движения этих объектов. Кроме того, оно практически не изменило свою первоначальную структуру. Однако приливные силы, исходящие от Большого Облака, существенно повлияли на распределение и скорости звезд в Малом Облаке, геометрию которого астрономы пытаются понять на протяжении более чем полувека.
Для точного восстановления и прогнозирования взаимодействия Облаков и Млечного Пути необходимо детальное понимание структуры Малого Облака. В связи с этим, авторы недавнего исследования объединили данные из различных обзоров и разработали новую модель этой карликовой галактики. Препринт работы выложен на arXiv.
Анализ данных, полученных с помощью Gaia, позволил ученым определить скорость движения звезд в различных областях Малого Магелланова Облака. Затем, используя данные обзора GASKAP, полученные в радиодиапазоне, они исследовали структуру газа в межзвездной среде. Объединив эти сведения с информацией из обзора APOGEE, исследователи смогли соотнести звезды с областями их рождения.
После изучения траекторий и позиций этих звезд, международная команда астрономов установила, что скорость – не единственный критерий, позволяющий разделить их на две группы, как считалось ранее. Состав звезд и межзвездного газа также отличается в этих двух группах. Кроме того, различие проявляется в распределении холодного и плотного газа, являющегося средой для формирования звезд.
Проанализировав все имеющиеся данные, исследователи пришли к заключению, что Малое Магелланово Облако включает как минимум две системы. Между ними находится около 16 тысяч световых лет (приблизительно пять килопарсек). Однако, с нашей точки зрения, они воспринимаются как одна галактика, поскольку полностью перекрывают друг друга. В каждой из этих систем происходит формирование новых звёзд.
Вероятно, обе системы являются фрагментами прежних галактик. Различия в содержании металлов в их звёздах и характеристики межзвёздной среды могут быть объяснены различными сценариями их развития.
В качестве альтернативной гипотезы, ближайшая к нам система может представлять собой главную галактику, а расположенная дальше — ее фрагмент, возникший в результате приливного воздействия Большого Облака. Также возможно, что это некий «мост» между Облаками, хотя такая вероятность представляется низкой, учитывая практически идентичную массу обеих структур.
Благодаря низкой концентрации металла Малое Магелланово Облако представляет собой уникальную возможность для исследования физики межзвездной среды в эпоху, характеризующуюся красным смещением z = 2-3, что соответствует периоду от двух до трех миллиардов лет со времени образования Вселенной (что является редчайшим совпадением). Именно поэтому структура этого сложного объекта представляет столь большой интерес для исследователей.