Астероид Камоалева, имеющий диаметр около 50 метров, является квазиспутником Земли. Его состав отличается от других известных объектов такого типа, однако он схож с лунным. Ученым удалось установить происхождение этого астероида и даже обнаружить лунный кратер, который, вероятно, стал его «прародителем».
Среди 34 тысяч известных околоземных астероидов лишь небольшое количество имеет орбиту, схожую с земной. Траектории остальных лишь пересекают пространство вблизи земной орбиты. Основная часть тех, кто движется по орбите вблизи нашей планеты, относится к объектам из Пояса астероидов, находящегося между орбитами Марса и Юпитера. Преимущественно это углеродные (класс C) и кремниевые (класс S) астероиды. Астероид Камоалева существенно отличается от них.
Астероид был открыт в 2016 году. Он движется по орбите вокруг Солнца, повторяя при этом «ритм» Земли (находится в резонансе 1:1). При этом он расположен недалеко от нашей планеты. Поэтому, несмотря на то, что Камоалева не вращается вокруг Земли, из-за своей траектории она выглядит как спутник – квазиспутник.
В 2021 году к нему проявился значительный интерес. Информация, полученная с помощью обсерватории LBT, показали, по своему составу Камоалева больше напоминает Луну, чем обычный астероид. Для подтверждения гипотезы о лунном происхождении, международная группа астрономов использовала компьютерное моделирование. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Задача заключалась в определении характеристик столкновения астероида с поверхностью Луны, которое могло бы привести к образованию фрагмента, сопоставимого по размеру с Камоалевом. Этот фрагмент также должен был преодолеть гравитационное притяжение Луны. Анализ показал, что для формирования столь быстрого обломка диаметром от 36 до 60 метров требуется астероид размером от 0,78 до 1,44 километра. В результате столкновения должен был образоваться кратер диаметром 10-20 километров.
Замечено, что средняя скорость вращения обломков оказалась сопоставима с необычайно высокой скоростью вращения астероида Камоалева. Однако, подобное вращение можно объяснить и иным способом. Например, ЯОРП-эффектом и столкновениями с другими астероидами.
На поверхности Луны насчитывается более десяти тысяч кратеров, превышающих 10 километров в диаметре, однако большинство из них образовались миллиарды лет назад. Квазиспутники обладают крайне небольшой продолжительностью жизни – около 10 миллионов лет, в редких случаях – до 100 миллионов лет. Они либо покидают гравитационное поле, либо сталкиваются и распадаются, либо достигают поверхности Земли, Луны или Солнца. Таким образом, Камоалева можно считать относительно «молодым» объектом. В то же время, на Луне не так много молодых и подходящих по размеру кратеров – всего несколько десятков.
Кратер Джордано Бруно, диаметром 22 километра и возрастом от 1 до 10 миллионов лет, является самым молодым из известных лунных кратеров. По своему составу астероид Камоалева схож с веществом, извлеченным из кратера. Кроме того, вещество астероида имеет сходство с образцами, доставленными советской миссией «Луна-24», среди которых, вероятно, содержалась материя из этого же кратера.
С помощью моделирования, основанного на параметрах Джордано Бруно, исследователи установили, что он сформировался в результате столкновения тела диаметром 1,66 километра. Согласно результатам моделирования, в момент образования должно было образоваться от 100 до 400 обломков, превышающих 36 метров в диаметре. Модель демонстрирует, что в течение последующих 10 миллионов лет сохранится лишь от 40% до 18% этих фрагментов (их количество уменьшается с течением времени). Таким образом, в окрестностях Земли может находиться от 50 до 120 обломков из 300 первичных фрагментов кратера Джордано Бруно.
Несмотря на то, что лишь незначительная часть обломков достигает орбиты, сопоставимой с орбитой этого астероида, Камоалева можно считать весьма «успешным» объектом. Если столкновение произошло не более миллиона лет назад, то у Камоалева может существовать до двух «близнецов».
Неудивительно, что обломки до сих пор не найдены. По мнению ученых, на данный момент удалось засечь лишь одну десятую процента околоземных астероидов подобного размера.
Всё это делает предстоящую китайскую миссию «Тяньвэнь-2», старт которой намечен на 2025 год, особенно интересной. Исследовательский аппарат направится к астероиду Камоалева, соберет образцы грунта и доставит их на Землю. Учитывая, что астероид характеризуется быстрым вращением, вероятно, он представляет собой монолитную структуру, а не скопление обломков, как это свойственно другим астероидам Бенну и Итокава. Ранее человечеству не доводилось изучать столь крупные и сплошные астероиды.