Согласно исследованиям астрономов, причина таинственной вспышки Cow, вероятно, заключается в формировании сверхплотного объекта – нейтронной звезды или даже черной дыры.
В 2018 году десятки телескопов зарегистрировали внезапную вспышку, которая была видна, невзирая на расстояние в 200 миллионов световых лет. Так могла бы выглядеть сверхъяркая сверхновая, однако процесс развивался быстрее, чем следовало, был куда масштабнее обычной сверхновой, а в спектре отсутствовали характерные для них линии. С тех пор природа вспышки AT2018cow — или просто Cow (в переводе с английского — «корова») — по-прежнему оставалась загадкой.
После продолжительных обсуждений и вычислений две гипотезы о природе Cow приблизились к завершающему этапу. Первая предполагает, что мощное излучение могло возникнуть в результате гибели звезды – белого карлика, разрушенного при сближении с черной дырой. Альтернативный вариант заключается в том, что вспышка была вызвана сверхновой, оставившей после себя ультракомпактный объект, такой как нейтронная звезда или черная дыра. Именно эту версию поддерживают авторы новой статьи — согласно исследованию, проведенному астрономами из Массачусетского технологического института, — поступившей в печатном виде в журнале Nature Astronomy.
Дирадж Пашам (Dheeraj Pasham) и его соавторы исследовали рентгеновское излучение, чтобы установить происхождение Cow. В ходе анализа они выявили сигнал – едва заметные «рябь», возникавшие с частотой 224 герц и продолжавшиеся более 60 дней. Подобные колебания способны генерировать быстровращающиеся сверхкомпактные объекты, размеры которых не превышают 1000 километров, а масса достигает 850 солнечных масс – например, черные дыры или чрезвычайно плотные нейтронные звезды.
Этот процесс можно охарактеризовать как «классический», его описание содержит множество подробностей, однако Cow может стать первым примером того, когда нам удалось зафиксировать рождение черных дыр и нейтронных звезд в ходе взрывов сверхновых. «Я полагаю, Cow — это лишь начало, — сказал Дирадж Пашам отметил, что дальнейшие исследования и аналогичные наблюдения позволят лучше понять механизм возникновения подобных мощных взрывов».
Название «коровы» Cow появилось благодаря случайному совпадению трех букв, обозначавших наблюдение вспышки. С тех пор подобных явлений — « быстрых синих оптических переменных источников » — было отмечено еще несколько подобных объектов, которым, вслед за «коровой», присваиваются названия, связанные с животными: так, Koala (ZTF18abvkwla) и Camel (AT2020xnd). Изучение этих явлений может помочь подтвердить результаты, полученные при анализе объекта Cow, и прояснить механизмы формирования черных дыр и нейтронных звезд.