Возраст нашего Солнца составляет приблизительно четыре с половиной миллиарда лет, что представляется впечатляющей величиной. Однако астрономы выявили звезды, возраст которых превышает этот показатель более чем вдвое. Ультрахолодный белый карлик WD J2147-4035 возник около 10 миллиардов лет назад и сегодня предстает как крошечное пятно в космической пустоте, что окружено остатками планет.
Для большинства звезд, включая наше Солнце, закономерным завершением жизненного цикла является превращение в белыми карликами. Белый карлик – это звезда, исчерпавшая запасы водорода и находящаяся в стадии остывания. В течение этого периода планеты, обращающиеся вокруг неё, будут постепенно уничтожаться.
Именно такая судьба постигла двойную звездную систему в 90 световых годах от Земли. Ее обнаружил космический телескоп Gaia Европейского космического агентства. Несмотря на обозначение «белые карлики», одна из звезд имела необычный синий цвет, а вторая выделялась крайней тусклостью и краснотой среди всех открытых в нашей галактике.
Ученые из Уорикского университета (Британские ученые установили, что возраст красной звезды WD J2147-4035 приблизительно равен 10,7 миллиардам лет. Примечательно, что звезда находилась в активном состоянии всего полмиллиарда лет, после чего начала процесс остывания. Изучение спектра излучения звезды в различных диапазонах длин волн дало возможность определить химический состав ее атмосферы. В ней было обнаружено значительное количество тяжелых элементов, таких как натрий, литий, калий и углерод, предположительно доставленных туда вместе с остатками планет.
Второй компонент системы WDJ1922+0233 оказался лишь немного младше своего партнера, его возраст оценивается в девять миллиардов лет. Поверхность этого объекта также содержит обломки планет, по составу схожие с земной континентальной корой. Необычный оттенок звезде, вероятно, обеспечивает ее атмосфера, состоящая из гелия и водорода. У WD J2147-4035 атмосфера представляет собой практически чистый гелий.
Помимо возраста, два белых карлика продемонстрировали наиболее низкие температуры среди изученных звезд: эффективная температура обоих составляет меньше 3000 градусов Цельсия. Для сравнения у Солнца она больше 5500 градусов.
Несмотря на то, что состав планет этой звездной системы схож с составом Земли, они возникли на шесть миллиардов лет раньше. Скорее всего, подобные небесные тела не являются редкостью в нашей Галактике. Исследование таких карликовых звезд дает возможность астрономам «заглянуть в прошлое», анализируя химический состав небесных тел, которые образовались, существовали и исчезли задолго до формирования нашей Солнечной системы.
Исследование опубликовано в журнале Известия Королевского астрономического общества (ежемесячная публикация .