Мощные и кратковременные радиовсплески способны вызывать разрушение планет, причем нейтронные звезды отделяют обломки от них и облучают их интенсивным излучением.
В 2007 году астрономы впервые зафиксировали необычный сигнал — короткий, но чрезвычайно интенсивный всплеск в радиодиапазоне. Его неизвестный, плотный и удаленный источник в течение нескольких миллисекунд высвободил такое количество энергии, какое Солнце теряет за несколько дней. С тех пор зафиксировано около ста подобных быстрых радиовсплесков (Быстрые радиовсплески, FRB) – явление, природа которого до сих пор не выяснена.
Вероятно, эти явления обусловлены наличием сверхплотных нейтронных звезд или с магнетарами — нейтронными звёздами, обладающими мощным магнитным полем. Тем не менее, существуют и другие объяснения, которые увязывают FRB с гипотетическими кварковыми звездами, и даже с коммуникациями внеземных цивилизаций. В статье, опубликованной в The Astrophysical Journal, согласно новой гипотезе, предложенной китайскими астрофизиками, быстрые радиовсплески могут быть причиной формирования планет, которые разрушаются при сближении с нейтронными звездами.
Действительно, планеты способны формироваться и находиться вблизи объектов с экстремальными условиями. Юн-фэн Хуан (Yong-Feng Huang) из Нанкинского университета и его соавторы создали модель системы, включающей нейтронную звезду и планету, движущуюся по близкой и сильно вытянутой орбите. Такая планета, периодически сближаясь со звездой и удаляясь от нее, подвергается воздействию мощных приливных сил в неоднородном гравитационном поле. Эти силы приводят к тому, что звезда постепенно разрушает планету.
С этого объекта отрываются небольшие участки, достигающие в длину всего несколько километров, что и может быть причиной возникновения радиовсплесков. Нейтронная звезда генерирует звездный ветер значительно более мощный, чем обычная звезда, подобная Солнцу. Воздействие этого потока частиц и излучения может приводить к интенсивному радиоизлучению остатков разрушенной планеты. Когда такие обломки проходят между нейтронной звездой и Землей, где за ней наблюдают, приборы регистрируют это излучение как быстрый радиовсплеск.
Анализ данных, полученных при регистрации двух предыдущих всплесков – FRB 121102 и FRB 180916, позволил исследователям продемонстрировать, что предложенный сценарий способен объяснить как их регулярность (157 и 16,4 дня соответственно), так и интенсивность излучения. Для проверки или отклонения выдвинутой гипотезы необходимы дальнейшие, продолжительные наблюдения за аналогичными повторяющимися радиовсплесками. В случае, если они возникают в результате активности планет, вращающихся вокруг нейтронных звезд, орбиты этих планет, вероятно, будут быстро разрушаться. Эти изменения в орбите должны отразиться на характеристиках последующих всплесков, и это можно будет зафиксировать в течение нескольких лет.