В осадочных породах, сформировавшихся 2,5 миллиона лет назад, найдены свидетельства недавнего взрыва сверхновой. Это событие не представляло серьезной угрозы для земной жизни, но, возможно, спровоцировало череду сильных оледенений плейстоцена.
В результате взрыва сверхновой завершают свое существование самые массивные звезды, в ходе которого образуются и рассеиваются в пространстве тяжелые химические элементы, включая марганец и железо. Отложения этих веществ в древних породах Земли, датированных возрастом около 2,5 миллиона лет, показали, что примерно в то время вспышка сверхновой произошла где-то неподалеку. Об этом рассказывается в новой статье, опубликованной в журнале Physical Review Letters.
Большая часть марганца, обнаруженного на Земле, представлена изотопом с атомной массой 55. Другие изотопы нестабильны; наиболее долгоживущий из них, марганец-53, характеризуется периодом полураспада в 3,7 миллиона лет. Благодаря этому его можно использовать для определения «свежего» марганца, который образовался и достиг планеты относительно недавно. Аналогичная ситуация наблюдается и у железа, где присутствует стабильный и наиболее распространенный изотоп – железо-56, а также нестабильный изотоп железо-60 с периодом полураспада 2,6 миллиона лет.
Небольшое количество таких изотопов постоянно достигает Земли вместе с космической пылью. Однако более подробные исследования демонстрируют, что в определенные периоды их концентрация возрастает, что, вероятно, связано с взрывами сверхновых, расположенных на относительно небольшом расстоянии. Гюнтер Коршинек (Gunther Korschinek) и его коллеги из Мюнхенского технического университета (TUM) выявили подобное увеличение в осадочных породах возрастом приблизительно 2,5 миллиона лет. По мнению исследователей, масса разрушенной звезды могла колебаться от 11 до 25 солнечных масс.
Содержание «космических» изотопов превышает норму, но не критично. Если они и образовались в результате взрыва сверхновой, то, скорее всего, он произошел на достаточном расстоянии, что не оказало заметного влияния на жизнь на Земле могло случаться ранее. «Однако это могло привести к повышению облачности, — добавляют авторы работы. — Возможно, тут есть определенная связь с эпохой плейстоцена, временем ледников, которая началась менее 2,6 миллиона лет назад».