Новая дорожная карта развития европейской астрономии подготовлена независимым консорциумом ASTRONET. Ранее выпущенный подобный документ оказал существенное влияние на решения, касающиеся строительства крупнейших и самых технологически совершенных обсерваторий на планете. Ожидается, что следующий этап развития будет не менее масштабным.
Более сотни ведущих европейских ученых приняли участие в разработке дорожной карты, которые были объединены в восемь экспертных групп, специализирующихся на ключевых областях. Помимо фундаментальных вопросов, таких как формирование и развитие Вселенной, галактик и звезд, в рамках работы рассматривались вычислительные задачи и взаимодействие научного сообщества с обществом.
Проще говоря, ASTRONET собрал наиболее профессиональных и уважаемых членов европейского астрономического сообщества. Они сформулировали ряд ключевых проблем, решение которых приоритетно в ближайшие 13 лет, а затем предложили основные направления модернизации существующих инструментов или варианты по созданию новых.
Итоговый документ доступен онлайн на сайте организации, он представлен сокращенной презентацией доклада и в виде полной версии со всеми аргументами. Приоритетные направления работы, по итогам изысканий консорциума:
- Необходима модернизация комплекса программ и оборудования, используемых астрономами. Предлагается использовать иерархическую структуру для организации хранения и обработки данных. Существующие мощности центров обработки данных, и так ограниченные, в ближайшее время станут еще более востребованными, поскольку обсерватории создают огромные массивы необработанных данных. Создание программного обеспечения, необходимого для научной работы, должно быть предусмотрено в плане проекта с самого начала и получать приоритетное внимание. В целом, целесообразно применение максимально открытой и совместной работы на всех этапах.
- В числе реализуемых проектов, связанных с созданием обсерваторий, было принято решение выделить Чрезвычайно большой телескоп (ELT) и радиоинтерферометр Square Kilometre Array. Их разработка предлагалась еще в первоначальном плане ASTRONET, в настоящее время проекты находятся на различных этапах реализации. Для достижения стратегических целей важно завершить их в установленные сроки и урегулировать вопросы, связанные с финансированием.
- В качестве наиболее значимых и многообещающих новых инициатив были признаны Массив черенковских телескопов (CTA) и Европейский солнечный телескоп (EST). Помимо этого, для обеспечения функционирования подобных инструментов, таких как уже функционирующий космический телескоп «Джеймс Уэбб» ( JWST), строящаяся наземная Обсерватория Веры Рубин (VRO) и разрабатываемый космический телескоп Euclid, необходимо реализовать еще один наземный проект, который предусматривает создание широкоугольного телескопа с зеркалом диаметром 8-10 метров и широким спектром приборов для спектроскопических наблюдений в различных диапазонах.
- Европейские астрономы располагают передовыми телескопами ALMA и VLT, им необходимы новые инструменты. Чтобы не уступать лидерам прогресса. И на втором этапе поставки приборов для ELT тоже не помешает заранее выделить финансирование.
- В дорожной карте описаны проекты, связанные с разработкой космических аппаратов для астрономических наблюдений Athena и LISA. По этим проектам уже длительное время ведутся работы, в настоящее время изучается возможность снижения стоимости миссий при сохранении высокого уровня научной эффективности. Также были рассмотрены и ExoMars, в котором теперь возникла необходимость в создании нового посадочного модуля. Три указанных проекта получили статус приоритетных, а также были затронуты теоретические исследования, связанные с подготовкой к лунной программе ( Terra Novae 2030+).
Четыре последующих раздела рекомендаций в целом посвящены текущим и перспективным программам лабораторных исследований, развитию лабораторий, интеграции научной деятельности с экологическими вопросами и взаимодействию с общественностью. Под последним подразумевается не только популяризация научных знаний, но и проекты, направленные на подготовку специалистов различных квалификаций, а также обучение будущих работников, начиная с дошкольного возраста.
Внешнему наблюдателю может показаться, что перечень представленных инициатив напоминает список желаний, адресованный потенциальным спонсорам научных исследований. И в определенной степени это действительно так. Однако представленная дорожная карта включает только те проекты, реализация которых необходима для дальнейшего развития науки. Предыдущая дорожная карта ASTRONET вышла в 2007 году и прошла ревизию в 2015-м. Немалая часть предложенных в ней проектов и направлений работы уже воплощены в жизнь, а некоторые строят прямо сейчас.