На сегодняшний день экзопланета COCONUTS-2b является ближайшей к Земле из всех, непосредственно зафиксированных, и находится на максимальном удалении от своей звезды.
Удаленные экзопланеты обычно слишком малы и слабы, чтобы их можно было наблюдать непосредственно. Их обнаружение происходит почти исключительно на основе косвенных данных, таких как незначительные колебания звезды, вызванные гравитационным воздействием обращающейся вокруг нее планеты, или кратковременное затемнение звездного диска, когда планета проходит перед звездой. В исключительно редких ситуациях экзопланету удается увидеть непосредственно.
Астрономы из Гавайского университета сделали сообщение о новом подобном наблюдении, статья которых опубликована в The Astrophysical Journal Letters. Обнаружение экзопланеты COCONUTS-2b стало возможным благодаря двум факторам: значительное расстояние от нее до своей звезды, превышающее 6000 радиусов земной орбиты, и относительная близость всей системы к Земле. Звезда COCONUTS-2 расположена всего в 35 световых годах от Солнца, что делает COCONUTS-2b самой близкой из когда-либо зафиксированных экзопланет.
COCONUTS-2 – это недавняя, энергичная и достаточно прохладная звезда, чей возраст не превышает миллиарда лет, а ее габариты приблизительно в три раза меньше солнечных. Планета COCONUTS-2b располагается на значительном удалении от нее, и в 2011 году, когда она была впервые обнаружена, считалась блуждающей. Только недавнее исследование, проведенное учеными на Гавайях, продемонстрировало, что планета удерживается гравитацией звезды. По оценкам астрономов, один полный оборот по своей протяженной орбите COCONUTS-2b занимает 1,1 миллиона лет – это самый продолжительный период вращения среди всех известных экзопланет.
COCONUTS-2b — газовый гигант, состоящий в основном из льда, его масса в шесть раз превышает массу Юпитера. Расположенный на значительном расстоянии от своей звезды, он получает крайне незначительное количество излучения и нагревается преимущественно за счет тепла, исходящего из его внутренних слоев. Температура на COCONUTS-2b достигает 160 °С, что позволяет считать ее одной из самых холодных экзопланет, зафиксированных посредством прямого наблюдения.
Следует отметить, что наименование COCONUTS-2 не имеет отношения к английскому слову «кокосы». Это аббревиатура, образованная из названия обзора COol Companions ON Ultrawide orbiTS («Холодные партнеры на сверхшироких орбитах»), по результатам которого и было сделано данное открытие.