Между нашей Галактикой и её карликовыми спутниками раскинулся протяженный Магелланов Поток, состоящий из газа и пыли. Рассмотреть в нём отдельные звёзды астрономам долгое время не удавалось. Однако, благодаря данным, полученным с телескопа Gaia, впервые удалось зафиксировать некоторые из этих небесных тел.
Наша большая галактика окружена множеством карликовых спутников. Наиболее примечательными из них являются Большое и Малое Магеллановы Облака, которые связаны с Млечным Путём цепочкой из слабого газа и пыли. Масса этого Магелланова Потока оценивается в две-три сотни миллионов солнц при длине в 600 тысяч световых лет, и модели предсказывают, что в нем должны встречаться собственные звезды. Однако обнаружить их удалось лишь теперь. Об этом сообщается в статье американских и австралийских ученых, представленной в библиотеке препринтов Корнеллского университета.
По одной из версий, Магелланов Поток возник вследствие перетекания материи из карликовых галактик в сторону нашей. Изучение звёзд, входящих в его состав, могло бы прояснить силу этого потока, раскрыть историю Магеллановых Облаков и спрогнозировать их будущее. В конечном счете, мы до сих пор не располагаем точными данными о направлении вращения этих галактик относительно друг друга. Решение этих вопросов станет возможным благодаря работе Веданта Чандры (Vedant Chandra) из Гарвардского университета и его коллег.
Астрономы проанализировали данные, полученные с космического телескопа Gaia, который содержит наиболее точные сведения о местоположении и скорости движения свыше миллиарда звезд. На первом этапе ученые отсеяли звезды, вращающиеся вместе с Млечным Путем и являющиеся его частью. Затем из оставшихся объектов были отобраны звезды, химический состав которых схож с веществом, из которого образован Магелланов Поток.
В ходе проведенного анализа было установлено наличие 13 красных гигантов, находящихся на расстоянии от 200 тысяч до 325 тысяч световых лет от Земли, которые, вероятно, являются частью Магелланова Потока. Примечательно, что некоторые из этих звезд характеризуются низкой металличностью – малым содержанием элементов, тяжелее водорода и гелия. Как правило, это свидетельствует о большом возрасте вещества, из которого сформировался данный светило. Анализ движения этих звезд указывает на их принадлежность к Потоку, однако подобный химический состав не является его типичной чертой. Вероятно, эволюция этого «мостика», соединяющего Млечный Путь с карликовыми галактиками-соседями, представляется еще более сложной, чем представляется сейчас.