Использование сильных магнитов, распространенное среди поисковиков метеоритов, приводит к изменению ориентации частиц железа, содержащихся в них, что может привести к потере ценной научной информации. Исследователи продемонстрировали механизм этого процесса и вновь призвали отказаться от столь оперативного, но неточного способа поиска.
В 2011 году в Сахаре было обнаружено редкое небесное тело NWA 7034, благодаря чему получил неофициальное название «Черная красавица». Этот аппарат был доставлен на Землю с Марса и оказался самым древним из подобных объектов, которые когда-либо попадали в руки ученых: возраст «Черной красавицы» оценивают в несколько миллиардов лет. В его составе обнаружена вода, которая в то время еще сохранялась на Красной планете.
В редком метеорите также должны были сохраниться свидетельства влияния марсианского магнитного поля, которое в настоящее время практически отсутствует. Однако исследования выявили, что эти сведения были удалены из структуры метеорита, как будто он подвергся воздействию гораздо более мощного магнитного поля. Специалисты немедленно связали этот факт с обстоятельствами обнаружения «Черной красавицы».
Любители поиска метеоритов нередко используют мощные магниты, включая неодимовые, чтобы находить образцы, содержащие магнетит и другие минералы с высоким содержанием железа. Однако, как выяснилось, они могут изменять состояние намагниченных частиц, корректируя их положение и стирая важные научные данные. Новое исследование, проведенное Франсом Лагруа и его командой, подтверждает эту гипотезу. Их работа принята к публикации в Journal of Geophysical Research: Planets, а пока о ней рассказывается в издании Science.
В ходе исследований ученые подвергали 13 образцов земных базальтов, содержащих большое количество железа, воздействию неодимового магнита, располагая их на разном расстоянии. После чего проводили срезы и анализировали ориентацию намагниченных частиц. В соответствии с ожиданиями, магнитное поле влияло на ориентацию, однако с увеличением глубины изменения становились менее заметными. Это дало возможность установить, на каком расстоянии от поверхности следует брать образцы для получения достоверных результатов.
Учитывая сложившуюся ситуацию, исследователи вновь рекомендуют любителям метеоритов отказаться от использования стандартных магнитных металлодетекторов при поиске; этот подход они характеризуют как «оперативный, но неточный». Вместо них целесообразно применять более совершенные и высокочувствительные датчики магнитной восприимчивости, которые позволяют сохранить найденные образцы в целости. Хотя такие приборы пока остаются достаточно дорогими и сложными в эксплуатации, эксперты уже работают над созданием более доступных и удобных в использовании вариантов.