Внутри обширного облака слабого газа располагаются Земля и Солнце. Недавнее исследование показало, как сформировалось это образование и почему наша планетарная система находится практически в его центре.
Солнечная система перемещается через обширный и малонаселенный участок галактики, где концентрация газа примерно в десять раз ниже, чем в обычной межзвездной среде. В настоящее время мы располагаемся практически в центре этой Местного пузыря, объект простирается на сотни световых лет во всех направлениях. Считается, что он сформировался 10–20 миллионов лет назад в ходе последовательности взрывов сверхновых. Ударные волны от этих взрывов приводили к образованию плотных облаков газа и провоцировали рождение новых звезд, которые в настоящее время окружают наше, более старое, Солнце. Часть вещества оказалась в «оболочке» Местного пузыря.
Новая, высокоточная карта этой области была создана недавно исследователями из Смитсоновской астрофизической обсерватории (CfA). Благодаря моделированию эволюции Местного пузыря, ученые смогли подтвердить ранее высказанные предположения о его возникновении. Статья В журнале была опубликована работа, выполненная Катериной Цукер (Catherine Zucker) и ее соавторами Nature. Также о работе рассказывается в сообщении пресс-службы CfA. Самый наглядный ее итог авторы выложили онлайн, в виде интерактивной 3D-анимации Местного пузыря, на которой показаны и ключевые звезды, и области звездообразования.
В качестве основы для работы были задействованы данные, полученные с помощью астрометрического космического телескопа Gaia, данный проект отслеживает точные координаты и перемещения огромного количества звезд, формируя наиболее детальную карту окрестностей Млечного Пути. Полученные сведения демонстрируют, что большинство молодых звезд и области активного звездообразования находятся на границе Местного пузыря. Эта картина подтверждает гипотезу о взрывах сверхновых, поскольку внешняя область ударной волны оказывается наиболее плотной, что способствует рождению новых звезд.
Затем исследователи провели моделирование этого явления, «прокрутив» назад во времени движение звезд и газовых облаков до эпохи первых взрывов. Результаты исследования показали, что Местный пузырь сформировался приблизительно 14,4 миллиона лет назад и был связан с около 15 сверхновых, которые происходили в течение нескольких миллионов лет. Изначально пузырь расширялся со скоростью, достигавшей почти 100 километров в секунду, однако в настоящее время его расширение снизилось до 6,7 километра в секунду.
«Когда первая сверхновая сформировала Местный пузырь, Солнце находилось на значительном удалении от эпицентра события, — отмечает один из авторов исследования. — Однако приблизительно пять миллионов лет назад, перемещаясь по Галактике, Солнце проникло внутрь пузыря и теперь, как результат случайного стечения обстоятельств, оказалось практически в его центре». Специалисты полагают, что Млечный Путь может содержать большое количество подобных структур, образованных сверхновыми и представляющих собой области с пониженной плотностью. И, вероятно, новые данные, полученные с телескопа Gaia, помогут в их обнаружении.