Астрономам потребовалось значительное время, чтобы определить причину, по которой одна из малоизвестных звезд, расположенных в южном полушарии неба, кажется удивительно молодой, несмотря на химический состав, указывающий на ее преклонный возраст. По всей видимости, это звезда, характерная для плотных звездных скоплений, известная как голубой бродяга. Она не просто визуально помолодела, а фактически прошла через процесс «перерождения» и сейчас находится на стадии второй жизни.
HD 65907, находящаяся на расстоянии 53 световых лет в созвездии Киля, представляет собой тройную звездную систему, включающую в себя, как представляется, вполне типичные звезды: желто-белого карлика, масса которого сопоставима с солнечной, и двух его менее массивных двойников. Однако, относительно этого желто-белого карлика возникло немало вопросов.
Определение возраста звезды оказалось непростой задачей. Исходя из её светимости и температуры, можно предположить, что ей около пяти миллиардов лет. Для объекта с массой, сопоставимой с солнечной, это относительно небольшой возраст: нашему Солнцу также примерно столько же, и оно находится в фазе активного термоядерного синтеза. Согласно расчетам, оно сможет поддерживать его еще на протяжении пяти миллиардов лет.
Тем не менее, еще одна особенность самой массивной звезды в системе HD 65907 вызывает недоумение: ее химический состав. Астрономы определяют его, проводя детальный анализ спектра звездного излучения, поскольку каждый химический элемент создает на нем уникальный «след». По результатам исследований оказалось, что содержание элементов, которые астрономы классифицируют как «металлы» (все, что не является водородом и гелием), в этой звезде аномально низкое.
Изначально во Вселенной, помимо водорода и гелия, присутствовало лишь незначительное количество лития. Все остальные химические элементы, представленные в периодической таблице Менделеева, образовались позднее в процессе термоядерных реакций, происходящих внутри звёзд, взрывов сверхновых и столкновений небесных тел. Следовательно, первые звёзды, появившиеся во Вселенной, состояли исключительно из водорода и гелия, в то время как последующие поколения формировались из вещества, которое становилось всё более насыщенным химическими элементами и разнообразным по составу.
Согласно химическому анализу, возраст HD 65907 оценивается примерно в 11 миллиардов лет, что указывает на ее принадлежность к числу звезд самых ранних поколений. В ее составе преобладают водород и гелий, а концентрация других элементов крайне мала. Например, содержание лития в ней как минимум в шесть раз ниже, чем в Солнце, а бериллия – в 15 раз меньше.
В недавней статье для журнала Astronomy & Astrophysics (доступна на сервере препринтов Корнеллского университета) исследователи из Бразилии и Австралии поделились интересным предложением о том, как можно решить эту головоломку: они посчитали, что в созвездии Киля наблюдается еще один пример редкого и совершенно необычного типа звезд — так называемых голубых бродяг.
Их температура и цвет поверхности значительно выше ожидаемых, учитывая их массу и возраст. Это наводит на мысль, что они по неизвестным причинам существуют дольше, чем должны, или, другими словами, сохраняют молодость на протяжении более длительного периода.
По наблюдениям астрономов, данные звезды преимущественно обнаруживаются в шаровых звездных скоплениях — сферических структурах, содержащих большое количество старых, фактически уже погасших небесных тел: белых карликов, нейтронных звезд. Речь идет о коллапсированных бывших ядрах звезд.
Существует предположение, что «голубые бродяги» формируются в процессе взаимодействия и объединения белых карликов. Материя двух уже «умерших» звёзд подвергается интенсивному воздействию и нагреву, что приводит к возобновлению термоядерных реакций в образовавшейся объединённой звезде. Этот процесс часто характеризуют как некое возрождение.
Астрофизики полагают, что с HD 65907 произошла аналогичная ситуация: она сформировалась из двух карликовых звёзд, возникших 11 миллиардов лет назад и впоследствии, пять миллиардов лет назад, столкнувшихся и объединившихся.
Действительно, эта потенциально «воскресшая» звезда находится не в плотно заселённой области, где можно было бы легко встретить другие объекты, однако есть основания полагать, что она образовала пару с собственным компаньоном. Таким образом, изначально это была не тройная, а четверная звёздная система. Учёные-астрофизики отметили, что звёздные квартеты в космосе встречаются, хотя и нечасто.