астероид 2021 PH27 совершает полный оборот вокруг своей орбиты всего за 113 земных суток, при этом он может находиться как дальше Венеры, так и ближе Меркурия.
Астероид 2021 PH27 обладает вполне обыденными размерами, составляющими приблизительно один километр в диаметре, однако его орбита отличается крайней необычностью. Данная орбита располагается ближе к Солнцу, чем орбита любого другого известного астероида. 2021 PH27 совершает полный оборот по ней всего за 113 дня и приближается к звезде на расстояние 20 миллионов километров, что меньше, чем расстояние от Солнца до Меркурия. Об этом говорится в сообщении Лаборатории оптической и инфракрасной астрономии (NOIRLab), входящие в структуру Национального фонда науки США (NSF.
Находку сделали 13 августа этого года. Астрофизик из Института Карнеги Скотт Шеппард (Scott Sheppard) и его коллеги использовали 570-мегапиксельную камеру DECam, установленную на четырехметровый телескоп Víctor M. Blanco обсерватории CTIO в Чили. Наблюдения проводили в сумерках — это оптимальное время для изучения Венеры, Меркурия и астероидов, находящихся к Солнцу ближе Земли. Такие астероиды называют атирами, их известно лишь около 20.
После обнаружения 2021 PH27 специалисты оперативно определили его траекторию и спрогнозировали местоположение астероида на следующий день. 14 августа наблюдения подтвердились благодаря не только DECam, но и телескопам в различных обсерваториях по всему миру. А 15-го числа астрономы получили более детализированные данные, используя сеть телескопов ESA, находящихся в Чили и ЮАР. Анализ показал, что орбита 2021 PH27 имеет эллиптическую форму, а большая полуось (максимальный радиус) достигает всего 70 миллионов километров.
Астероид делает полный оборот вокруг нее всего за 113 дней, при этом пересекая орбиты как Венеры, так и Меркурия. Это самая высокая скорость вращения среди всех известных астероидов, поскольку лишь Меркурий совершает оборот вокруг Солнца с большей частотой — за 88 дней. И, конечно, оба раскаляются из-за близости звезды: по оценкам ученых, поверхность 2021 PH27 способна нагреваться выше 480 °С. Кроме того, расчеты показывают, что орбита 2021 PH27 может быть нестабильна и в ближайшие несколько миллионов лет он либо упадет на Солнце, Меркурий или Венеру, либо окажется снова выброшен в более далекие области.
Вероятно, это небесное тело возникло на значительном удалении от них, в области астероидов, расположенной между Марсом и Юпитером, но было перемещено во внутренние районы Солнечной системы из-за случайного гравитационного взаимодействия. При этом его орбита характеризуется значительным углом наклона (32°) по отношению к плоскости Солнечной системы. Данный факт может свидетельствовать о том, что 2021 PH27 прибыл с самой окраины системы и является плотным ядром кометы, потерявшей летучие компоненты и утратившей способность формировать кому и хвост. Новые исследования, возможно, прояснят ситуацию.