В области пространства, известной как скопление Волос Вероники, астрономы выявили слабо светящийся звездный поток, протяженность которого в десять раз превышает размеры нашей галактики Млечный Путь. Анализ его строения может помочь в понимании природы темной материи, присутствующей в гало галактик.
Скопление Волос Вероники – один из наиболее исследованных объектов за пределами Млечного Пути, поскольку его наиболее яркие компоненты доступны для наблюдения даже с помощью любительского телескопа. Оно относится к числу самых крупных близлежащих скоплений галактик, находящихся в стадии объединения.
Изучая взаимодействие галактик в скоплениях, ученые стремятся понять, как эволюционируют эти масштабные космические структуры. Именно в скоплении Волос Вероники впервые были обнаружены свидетельства наличия темной материи и внутрикластерного света (ICL). Кроме того, астрономы зафиксировали в нем еще один необычный объект.
Международная группа ученых выявила в скоплении Волос Вероники огромный звездный поток, отличающийся тонкостью и слабой яркостью. Его протяженность составляет приблизительно 510 килопарсек, а ширина – около 25 килопарсек. В пересчете на другие единицы: 1,7 миллиона световых лет в длину и 81,5 тысячи световых лет в ширину.
«В нашей Галактике существуют слабые звездные потоки, однако этот объект значительно превосходит их по масштабам», – так открытие прокомментировал главный автор исследования, Хавьер Роман, из Гронингенского университета (Нидерланды). Работа опубликована в журнале Astronomy and Astrophysics.
Заслуживает внимания и тот факт, что поток не имеет гравитационной связи с другими объектами скопления и свободно перемещается в его пределах. Анализ его размеров и характеристик позволяет предположить, что это была карликовая галактика, разорванная приливными силами скопления. По мнению Романа, аналогичные силы, скорее всего, приведут к разрушению потока в течение ближайших нескольких миллионов лет. Однако наиболее важным является то, что его нестабильность делает его прекрасным инструментом для изучения гравитационных взаимодействий внутри скопления.
Современная космологическая модель (ΛCDM) предполагает, что темная материя концентрируется, образуя гало вокруг галактик. В результате, в скоплениях, таких как Волос Вероники, гало темной материи из разных галактик перекрываются и взаимодействуют. Вполне вероятно, что рано или поздно они должны были пересечь этот массивный звездный поток, создавая в нем провалы.
По мнению астронома Хавьера Романа, исследование организации Гигантского потока Кома, известного также как скопление Волос Вероники, и аналогичных образований позволит раскрыть сущность темной материи, присутствующей в гало галактик.
Новые инструменты, такие как космический телескоп для изучения темной материи и энергии «Евклид», запущенный летом 2023 года, космическая инфракрасная обсерватория «Нэнси Грейс Роман» и наземная обсерватория Веры Рубин в Чили, дадут возможность исследовать слабые потоки данных и выявлять новые объекты. Ожидается, что наземная обсерватория Веры Рубин начнет функционировать в следующем году.