Чёрная звезда Уникорн расположена на расстоянии 1500 световых лет и обладает массой, приблизительно равной трём солнечным массам.
В 1500 световых годах от Солнца, в созвездии Единорога, была обнаружена черная дыра средней массы. В честь этого созвездия объект назвали Уникорн (Unicorn), что в переводе с английского означает «единорог». Авторы выбрали такое название, чтобы подчеркнуть необычность открытия. Подробности об этом представлены в статье, которая скоро будет опубликована в журнале Місячні повідомлення Королівського астрономічного товариства и уже доступна в открытой библиотеке препринтов arXiv.org.
Таринду Джаясингх (Tharindu Jayasinghe) и его соавторы из Университета штата Огайо проанализировали данные, полученные с наземных телескопов KELT и ASAS, а также с космического аппарата TESS. Их внимание привлекла удаленная звезда – красный карлик, демонстрирующий необычные изменения в яркости, связанные с вращением вокруг некоего пока не идентифицированного тела. Полученные данные свидетельствовали о том, что звезда испытывает деформацию под воздействием приливных сил, возникающие вследствие перемещения в области сильного и неравномерного гравитационного поля.
«Аналогично тому, как гравитационное притяжение Луны вызывает деформацию океанов Земли, заставляя их подниматься в сторону Луны и от нее, формируя приливные волны, так и черная дыра искажает звезду, сжимая ее, подобно вытянутому мячу для американского футбола, вдоль одной из осей, — объясняет профессор Тодд Томпсон (Todd Thompson), один из авторов работы. — Простейшее объяснение этому дает черная дыра, и тут простейшее объяснение – самое вероятное».
По мнению исследователей, масса Уникорна приблизительно равна трём солнечным массам, что обуславливает его особую значимость. Согласно теории, черные дыры способны обладать любой массой и размерами, начиная с крайне малых первичных, появившихся еще в ранней Вселенной, до сверхмассивных, обладающих массой в миллионы и миллиарды раз превышающую массу Солнца. Но на практике удается обнаружить признаки существования не всех черных дыр.
Согласно проведенным расчетам, они возникают в процессе гибели звезд, масса которых превышает 2,3 солнечных массы. Однако, до настоящего времени не зафиксировано ни одного наблюдения черных дыр, масса которых не превышает пяти масс Солнца.