Приблизительно каждые 80 лет звезда T CrB, расположенная в созвездии Северной Короны, демонстрирует значительное увеличение своей светимости, что позволяет наблюдать её даже через обычный бинокль. Первое задокументированное наблюдение T CrB датируется 1866 годом, но в новом исследовании американский ученый высказал предположение, что первые записи о ней были сделаны значительно раньше.
T CrB, также известная как T Северной Короны, является одной из двух звезд, образующих систему, включающую в себя красного гиганта и белого карлика. Это довольно слабо светящийся объект, расположенный в направлении созвездия с таким же названием. Обычно её яркость соответствует видимой звёздной величине примерно 10m.
T CrB классифицируют астрономы как объект, принадлежащий к очень малочисленной группе повторных новых светил. У таких звезд каждые несколько десятков лет происходят мощные вспышки, и их яркость резко увеличивается в среднем до 10 звездных величин. Подобные изменения происходят тогда, когда поток вещества с одной из двух звезд этой системы (красного гиганта) падает на другую (белый карлик).
В истории астрономических наблюдений зафиксировано лишь два случая вспышек T CrB: в 1886 году, когда светимость звезды составила 2,0m, и в 1946 году, когда яркость достигла величины 3,0m. Тем не менее, согласно недавнему исследованию, проведенному профессором астрономии Брэдли Шеффером из Университета штата Луизиана (США), существует вероятность того, что первая вспышка T CrB была зафиксирована людьми задолго до этого, еще в XIII веке.
Шеффер изучил записи, сделанные средневековым немецким хронистом, монахом Бурхардом из Урсберга, и предположил, что тот мог наблюдать период максимальной яркости звезды T CrB еще в 1217 году. Исследование опубликовано на сервере препринтов arXiv.
По словам американского ученого, цитата из хроники Бурхарда, как полагает астроном, может свидетельствовать о том, что монах действительно наблюдал звезду, расположенную в созвездии Северной Короны.
«В 1217 году осенью, ранним вечером, на западе появилось небесное явление, связанное со звездой. Звезда возникла в области неба, которую астрологи обозначают как Венчик Ариадны (Corona Borealis, Северная Корона. — Прим. ред.). Первоначально это было слабое светило, которое внезапно стало излучать яркий свет и вернулось к своей обычной яркости лишь через несколько дней».
Шеффер поставил вопрос: что же на самом деле зафиксировал немецкий летописец? Был ли это вспышка сверхновой? В случае положительного ответа, в области неба, которую осматривал Бурхард, должен был остаться след от взрыва сверхновой, однако таковой не обнаружено. В качестве примера, средневековые китайские ученые наблюдали подобный взрыв в 1054 году, что привело к образованию Крабовидной туманности.
Если бы речь шла о сверхновой, её вспышка была бы заметна на небе в течение нескольких недель. В документах монаха Бурхарда говорится, что звезда светила «несколько дней», что сопоставимо со средней продолжительностью свечения T CrB, составляющей приблизительно семь дней.
Возможно, монах наблюдал за яркой планетой, так как они иногда демонстрируют заметные изменения в светимости. В данном случае Шеффер представил контраргументы.
По словам исследователя, созвездие Северная Корона расположено под углом 45 градусов к плоскости эклиптики, которая также является плоскостью вращения Земли вокруг Солнца. При этом, в Солнечной системе не существует ни одной планеты, видимой без использования оптических приборов, которая бы так сильно отклонялась от этой плоскости.
Возможно, это был пролёт кометы? Шеффер пояснил, что кометы в эпоху Средневековья воспринимались как предвестники несчастий и нередко ассоциировались с голодом, наводнениями и военными конфликтами. Если бы монах Бурхард стал свидетелем кометы, он бы описал её в манере своих современников, используя выражения вроде «хвостатая звезда», «звезда смерти», «звезда, напоминающая факел». В записях Бурхарда не встречается подобных описаний.
По мнению американского астронома, немецкий монах, вероятно, стал свидетелем пика яркости звезды T CrB.
По поводу недавней вспышки T CrB, можно отметить снижение ее блеска, что перекликается с ситуацией, возникшей в 1945 году, примерно за восемь месяцев до достижения максимальной яркости. Шеффер допустил, по предварительным оценкам, возрождение активности знаменитости ожидается в начале весны 2024 года.