Согласно оценкам, проведенным японскими исследователями, новые спутники Starlink, оснащенные затемняющим покрытием, обладают меньшей яркостью в видимом спектре, однако их заметность возросла в инфракрасной области.
С момента начала компанией Илона Маска SpaceX по созданию орбитальной системы спутников Starlink для предоставления глобального доступа в интернет, вокруг нее не прекращаются споры. В них активно задействованы не только политики, но и ученые, в частности астрономы обнаружили, предполагается, что запуск 12 тысяч миниатюрных аппаратов на низкой орбите приведет к значительному световому загрязнению ночного неба. Эти объекты будут заметны без использования специальных приборов и, вероятно, создадут препятствия для функционирования высокоточных научных инструментов.
Сам Илон Маск не проявляет особого интереса к подобным обвинениям, хотя и пообещал сделать новые аппараты Starlink более темными. Так, уже третий кластерный запуск 60 спутников, который состоялся в январе 2020 года, включал несколько экспериментальных DarkSat с затемняющим покрытием. А недавно команда японских астрономов во главе с Такаси Хорюти (Takashi Horiuchi) проверила, насколько работает такое покрытие. Об их наблюдениях рассказывает PhysicsWorld.
Для определения яркости DarkSat в различных диапазонах длин волн исследователи использовали 1,05-метровый телескоп обсерватории Исигасима (IAO). Этот телескоп позволяет проводить наблюдения в зеленой и красной областях оптического спектра, а также в ближнем инфракрасном диапазоне. Результаты, как отмечают специалисты, оказались неоднозначными. «Затемняющее покрытие DarkSat действительно уменьшает отражение солнечного света в два раза по сравнению со стандартными спутниками Starlink, но негативное воздействие при этом сохраняется», — заявил Такаси Хорюти. Использование темного покрытия приводит к тому, что аппараты поглощают больше видимого излучения и сильнее нагреваются, что увеличивает их яркость в инфракрасном диапазоне.
В середине 2020 года были запущены и другие экспериментальные спутники Starlink Visorsat, оборудованные экраном. Предполагается, что эта версия окажется более эффективной, чем DarkSat, однако, по результатам работы, японские астрономы выражают опасения, что этого может быть недостаточно, и предлагают SpaceX поднять орбиты всей группировки. При этом, один из основных конкурентов SpaceX на этом рынке, стартап OneWeb, изначально закладывает большую высоту – около 1200 километров, что вдвое превышает высоту расположения Starlink.
«Небо, усыпанное яркими звездами и туманностями, является всемирным наследием, по словам Такаси Хорюти. Он считает, что астрономы должны рассказать людям о необходимости сохранения этого ценного ресурса».