Возможно, нам представляется, что наша планета — наиболее благоприятное место во Вселенной для эволюции разумных существ. Однако это может быть ошибочным предположением.
Возможно, условия на нашей планете не являются оптимальными для жизни, если сравнивать их с условиями, которые могут существовать в других уголках Вселенной. Ученые во главе с Дирком Шульце-Макухом из Вашингтонского университета выявили 24 экзопланеты, на которых, по предварительным данным, могут быть более благоприятные условия для развития жизни, чем на Земле. Результаты исследования были опубликованы в научной статье опубликована в издании Astrobiology.
В представленной работе дано детальное описание особенностей планет, которые ученые классифицировали как потенциально «сверхобитаемые». Характеристики некоторых из них указывают на то, что они значительно крупнее, несколько теплее и, вероятно, обладают большей влажностью, чем Земля. Кроме того, эти планеты обращаются вокруг звезд с относительно стабильными условиями, где протекают менее бурные процессы в ядре по сравнению с тем, что наблюдается на Солнце.
Все 24 наиболее вероятных кандидата на статус «сверхобитаемых» расположены на удалении свыше 100 световых лет, что затрудняет их наблюдение. Тем не менее, ученые полагают, что совместная работа нескольких астрономических проектов позволит провести детальное исследование этих объектов. Большие надежды связаны с космическими аппаратами, запуск которых ожидается в ближайшем будущем, включая телескоп имени Джеймса Уэбба, а также телескопы LUVOIR и PLATO.
В рамках исследования авторы рассмотрели данные о 4500 экзопланетах, расположенных за пределами Солнечной системы. Ученые сосредоточились на планетарных системах, содержащих планеты, схожие с Землей, которые находятся в обитаемой зоне относительно своей звезды. В качестве объектов исследования рассматривались не только звезды, подобные Солнцу и относящиеся к классу G, но и системы со звездами спектрального класса K. Эти звезды характеризуются меньшей массой, более низкой температурой и меньшей светимостью по сравнению с Солнцем, однако обладают более продолжительным жизненным циклом, что может предоставить больше времени для развития жизни на вращающихся вокруг них планетах.
При оценке планет ученые принимали во внимание множество факторов. Прежде всего, для возникновения жизни планеты не должны быть чрезмерно древними, так как со временем они могут потерять внутреннее тепло и защитные магнитные поля. Хотя Земле приблизительно 4,5 миллиарда лет, специалисты полагают, что наиболее подходящий возраст планеты для поддержания жизни находится в диапазоне от пяти до восьми миллиардов лет.
Во-вторых, важны также размер и масса. Планеты, превышающие по своим параметрам Землю, смогут дольше сохранять внутреннее тепло и обладать достаточной гравитацией для удержания плотной атмосферы. Кроме того, необходимо учитывать наличие воды и колебания температуры вблизи поверхности. Согласно оценкам ученых, средняя температура, на пять градусов Цельсия превышающая земную, в сочетании с повышенной влажностью, представляется наиболее благоприятной для возникновения жизни.
Авторы исследования отобрали 24 объекта, ни один из которых не удовлетворяет всем критериям, определяющим сверхобитаемость. Тем не менее, по мнению ученых, одна из планет обладает «четырьмя ключевыми особенностями», что потенциально делает ее более пригодной для жизни, чем Земля.
«Порой сложно объяснить этот принцип, касающийся планет с большим количеством обитателей, поскольку мы склонны считать, что наша планета — идеальная, — заключает ведущий автор исследования Дитер Шульце-Макух. — Безусловно, на Земле существует множество сложных и разнообразных форм жизни, способных выживать в суровых условиях. Но это не свидетельствует о том, что [на нашей планете] есть все самое лучшее».
Ранее мы также писали об открытии необычно плотной экзопланеты, которое поставило под сомнение теории планетообразования, и о планах Японии по постройке топливного завода на Луне.