На основе анализа поверхностей астероидов Бенну и Рюгу ученые пришли к выводу, что они, вероятно, сформировались в результате разрушения общего «материнского» астероида, и Бенну перенес это событие в большей степени, чем Рюгу.
Аппарат OSIRIS-REx из США функционирует уже более года находится возле полукилометрового астероида (101955) Бенну, исследуя его и готовясь к забору грунта для доставки его на Землю в 2023 году. Тем временем японский зонд Hayabusa-2 собрал вещество с поверхности 900-метрового астероида (162173) Рюгу и направляется с ними обратно. И хотя бесценные образцы пока недоступны для исследования, ученые анализируют данные, которые аппараты прислали по радиосвязи.
Недавно подобную работу выполнила команда астрофизиков, представляющих Европу, Японию и США, статья которых опубликована в журнале Nature Communications. В статье, написанной Патриком Мишелем и его коллегами, утверждается, что и астероид Бенну, и Рюгу, скорее всего, состоят из обломков более крупных тел, расщепленных в результате столкновений. Кроме того, существует вероятность того, что оба астероида произошли из одного и того же исходного объекта.
Оба астероида обладают схожей структурой, выделяющейся выступающим «хребтом», который проходит вдоль экватора. Предполагается, что эта особенность образовалась относительно недавно: в результате многомиллионного периода быстрого вращения, вызванного неравномерным нагревом поверхности Солнцем ( ЯОРП-эффект).
Авторы новой работы отмечают, что на экваторах астероидов Бенну и Рюгу сохранились значительные кратеры, образованные ударными событиями. Эти структуры являются одними из древнейших элементов на их поверхности, однако они сформировались позже экваториальных возвышенностей, что свидетельствует о еще более раннем возрасте последних. Посредством моделирования разрушения «родительского» астероида Бенну, исследователи продемонстрировали, что его современная форма могла быть приобретена в результате этой катастрофы или вскоре после нее.
На обеих астероидах также зафиксированы глинистые минералы, содержащие большое количество воды. Количество воды на Рюгу меньше, что, вероятно, свидетельствует о более интенсивном нагреве в его прошлом по сравнению с Бенну. На основании этих данных, ученые выделили два вероятных сценария, объясняющих их одновременное формирование. Согласно одному из них, астероиды возникли в результате распада единого «материнского» тела, причем Бенну образовался из вещества, расположенного ближе к его поверхности, а Рюгу – ближе к центру.
Согласно альтернативной гипотезе, Рюгу сформировался из материала, находившегося вблизи точки столкновения, приведшего к разрушению исходного астероида, в то время как Бенну возник из более отдаленных участков, которые не подверглись столь сильному нагреву. Исследователи, представившие эту работу, выражают надежду, что образцы, доставленные с обоих астероидов, и которые в перспективе смогут быть изучены в лаборатории, помогут глубже понять их историю.