Данные, полученные радарными исследованиями, проведенными давно вышедшим из строя орбитальным аппаратом, позволили выявить отдельные участки литосферы Венеры, указывающие на наличие незначительной, переходной тектонической активности на планете.
Земля и Венера сформировались примерно в одно время, они расположены на близком расстоянии от Солнца и характеризуются схожими размерами. Однако, несмотря на это, одна из планет сегодня является обиталищем жизни и зеленой, а другая трансформировалась в одно из самых враждебных мест в Солнечной системе – раскаленную до сотен градусов, изрезанную вулканическими образованиями, с чрезвычайно плотной, бурной и ядовитой атмосферой.
Причины этой разницы до конца не выяснены. Однако, вероятно, они связаны с различиями в структуре и особенностях поведения недр Венеры и Земли. Литосфера Земли формируется из крупных плит, которые перемещаются по поверхности расплавленной мантии. Этот процесс перемешивания приводит к постоянному движению плит, образованию новых океанических территорий и столкновению континентов. Вопрос о наличии тектоники плит на Венере до сих пор остаётся не до конца ясным.
Некоторые данные указывают, что кора соседней планеты слишком толста и массивна для существования подобных геологических процессов. Тем не менее, многие ученые полагают, что тектонические явления на Венере существует, она проявляется, хотя и в меньшей степени. Ее литосферные плиты более тесно взаимодействуют и двигаются значительно медленнее, чем на Земле. Тем не менее, оно присутствует — и его удалось зафиксировать, используя архивные данные, полученные еще в начале 1990-х космическим аппаратом NASA Magellan.
Анализ радиолокационных данных позволил планетологу Полу Бирну (Paul Byrne) из Университета штата Северная Каролина и его соавторам изучить крупные литосферные плиты на поверхности венерианских равнин. Их строение свидетельствует о взаимодействии между поверхностью и внутренним строением планеты, которое, по мнению ученых, «не встречается больше нигде в Солнечной системе, кроме как на континентальных плитах Земли статье, опубликованной в журнале PNAS.
Судя по имеющимся данным, венерианские потоки в мантии приводят к боковым смещениям литосферных плит, что визуально похоже на передвижение ледяных глыб на тающих весной водах. Это свидетельствует о том, что соседняя планета и сегодня остается геологически активной, а ее тектоника плит представляет собой своего рода переходное состояние между высокой активностью, характерной для Земли, и полной геологической инертностью, свойственной, например, Марсу, чья кора сформирована из сплошной застывшей оболочки.