Международные астрономы, используя космический телескоп «Джеймс Уэбб», выявили новую массивную галактику, в которой прекратилось активное формирование звёзд. Объект получил неофициальное название «Красная картошка» из-за его характерной формы и цвета. Это открытие стало результатом исследования газонасыщенного узла космической паутины, обозначенного как MQN01, и связано с большим красным смещением, которое соответствует периоду, когда возраст Вселенной составлял приблизительно два миллиарда лет.
Особенность «Красной картошки», имеющей официальное обозначение MQN01 J004131.9-493704, состоит в её удивительно стабильном состоянии в центре области, насыщенной холодным газом, который обычно служит основой для интенсивного звездообразования. Галактика характеризуется огромной массой, приблизительно в 110 миллиардов раз превышающей массу нашего Солнца, однако показывает очень низкую скорость появления новых звёзд – всего около четырёх солнечных масс в год. Этот показатель как минимум в десять раз меньше, чем у обычных галактик с активным звездообразованием в тот же период времени. Кроме того, исследования выявили недостаток молекулярного и нейтрального газа в самой галактике, а также отсутствие выбросов газа.
По мнению исследователей, причиной «спячки» массивной галактики, находящейся в газонасыщенной среде, может быть влияние соседней активной галактики. Рентгеновские наблюдения демонстрируют наличие протяжённой струи вещества, исходящей из активного ядра соседней, яркой галактики. Учёные полагают, что эта струя, взаимодействуя с газовой средой окружающей галактики, вызывает значительную турбулентность газа. Это, в свою очередь, мешает осаждению газа на галактику и его преобразованию в звёзды, что объясняет необычно высокую дисперсию скоростей газа и низкую интенсивность звёздообразования. Таким образом, «Красная картошка» является редким примером того, как активные ядра галактик способны «усыплять» своих массивных соседей, сдерживая их развитие даже в ранней Вселенной.
Статья с результатами исследования была на сервере препринтов arXiv.