Космический телескоп Джеймс Уэбб предоставил подтверждение открытия самой удаленной сверхновой, когда-либо зафиксированной. Взрыв массивной звезды, сопровождавшийся интенсивной вспышкой гамма-излучения, произошел, когда возраст Вселенной составлял приблизительно 730 миллионов лет, что менее чем пять процентов от ее текущего возраста. Это явление, обозначенное как GRB 250314A, не только установило новый рекорд расстояния, превзойдя предыдущее достижение самого телескопа Уэбба для сверхновой из эпохи, относящейся к 1,8 миллиарда лет после Большого взрыва, но и впервые предоставило возможность установить галактику, в которой оно произошло.
Франко-китайский телескоп SVOM, предназначенный для изучения переменных объектов, зафиксировал очень яркую вспышку гамма-лучей, что ознаменовало начало исследования 14 марта 2025 года. В последующие часы обсерватория NASA Neil Gehrels Swift Observatory определила координаты источника вспышки в рентгеновском диапазоне, что позволило наземным телескопам приступить к наблюдениям. Результаты спектроскопического анализа, полученные, в том числе с использованием Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории, показали, что объект находится на огромном расстоянии, соответствующем периоду всего через 730 миллионов лет после Большого взрыва.
Для получения окончательного подтверждения международная группа астрономов во главе с Эндрю Леваном провела наблюдения с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» 1 июля 2025 года. Уникальная чувствительность и высокое разрешение камеры NIRCam в ближнем инфракрасном диапазоне позволили не только зарегистрировать остаточное свечение сверхновой, что соответствует предыдущим расчетам, но и выявить слабое проявление галактики-хозяина — тусклое красноватое пятно, занимающее несколько пикселей и ранее неразличимое для других приборов.
Ученых поразило, что сверхновая GRB 250314A, относящаяся к ранней, почти незрелой Вселенной, обладает признаками, сходными с характеристиками сверхновых, наблюдаемых в более поздние периоды. Это стало неожиданностью, поскольку ранее предполагалось, что первые звезды, содержавшие меньшее количество тяжелых элементов, могли иметь большую массу и заканчивать свое существование иным путем. Однако наблюдения указывают на то, что, по крайней мере, в рассматриваемом случае, взрывная гибель звезды из первой генерации привела к формированию явления, которое можно обнаружить и в современной Вселенной. Данное открытие поднимает новые вопросы относительно эволюции первых поколений звезд и о том, насколько они на самом деле отличались от современных. Исследование, в журнале Astronomy & Astrophysics, свидетельствует, что некоторые из первых сверхновых во Вселенной могут быть очень похожими на своих современных «потомков».