По мнению исследователей, вероятное сближение астероида 2024 YR4 с Луной, несмотря на его низкую вероятность, представляло бы уникальную возможность для научных исследований, но требует детальной оценки потенциальной угрозы для Земли. Ранее существовала гипотеза о возможном столкновении этого космического объекта с нашей планетой, однако сейчас она не подтверждается. Тем не менее, расчеты показывают, что сохраняется небольшой риск, примерно 4%, того, что 22 декабря 2032 года астероид диаметром около 60 метров достигнет поверхности Луны.
Согласно недавней научной работе, представленной на сервере препринтов arXiv командой ученых во главе с Ифаном Хэ из Университета Цинхуа, человечество получило бы беспрецедентную возможность исследовать геологию, сейсмическую активность и химический состав естественного спутника Земли. Высвободившаяся при столкновении энергия была бы сопоставима с мощностью взрыва термоядерного оружия и в миллион раз превысила бы энергию последнего крупного лунного удара, зафиксированного в 2013 году.
По расчетам, если бы столкновение произошло днем, оно было бы заметно из Тихоокеанского региона. В результате образовался бы кратер диаметром около километра и глубиной до 260 метров. В центре кратера сформировалось бы озеро из расплавленной породы, его диаметр составил бы приблизительно 100 метров, и оно сохраняло бы свою видимость в течение нескольких дней. Использование мощных телескопов, например, «Джеймс Уэбб», предоставило бы возможность детально проанализировать превращение горных пород в плазму и понять, как формируются кратеры.
Удар также спровоцирует «лунотрясение» магнитудой примерно 5.0, а данные, полученные с лунных сейсмометров, могли бы предоставить новые сведения о внутреннем устройстве спутника. Самым значительным следствием станет обширное выбрасывание лунного вещества. Предполагается, что до 400 килограммов обломков могли бы добраться до Земли, что открыло бы возможность получения лунных образцов без необходимости отправки космических аппаратов. Вдобавок к этому, в небе над планетой можно было бы наблюдать эффектный метеорный поток – от 100 до 400 огненных шаров в час, которые были бы видны без использования специальных приборов.
Тем не менее, этот сценарий сопряжен с существенными рисками. Наибольшую опасность представляет возможность падения обломков на населенные территории. По результатам моделирования, в зону возможного падения входят Южная Америка, Северная Африка и Аравийский полуостров. Кроме того, существует вероятность столкновения фрагментов со спутниками, находящимися на низкой околоземной орбите, что может спровоцировать цепную реакцию, известную как синдром Кесслера).
Учитывая сложившуюся ситуацию, специалисты изучают все возможные пути решения, в том числе рассматривают сценарий превентивной миссии для корректировки траектории астероида, подобно реализации проекта DART. Несмотря на то, что вероятность столкновения остается низкой, эксперты акцентируют внимание на важности детального изучения всех возможных последствий этого необычного астрономического явления.