В условиях дрейфа в космическом вакууме без защитного скафандра последние мгновения жизни пройдут в полной тишине. Причина заключается в том, что космическое пространство лишено достаточной концентрации материи для передачи звуковых волн. Звук возникает благодаря взаимодействию частиц в среде, когда они передают энергию друг другу, и это воздействие вызывает вибрацию барабанной перепонки, воспринимаемой нашим слухом. Тем не менее, это не исключает возможности услышать космические звуки. Специалисты разработали методы преобразования космических сигналов в звуки, которые могут оказаться поразительными, зловещими и даже содержать важную научную информацию.
По своей природе исследование космоса заключается в преобразовании полученных сигналов в понятную информацию. Подавляющее большинство сигналов, поступающих из космоса, относятся к электромагнитному спектру, однако возможности человеческого зрения ограничены лишь небольшой его частью. Помимо этого, сигналы могут представлять собой измерения колебаний в плазме или гравитационные волны, распространяющиеся в пространстве-времени. Механизм кодирования информации в радиоволнах или свете, используемый для передачи данных по оптоволоконным линиям связи, служит хорошей аналогией для понимания этого процесса. Эти сигналы сами по себе не содержат смысла, который был бы понятен нашим органам чувств; их необходимо сначала расшифровать или перевести в форму, доступную для интерпретации.
В астрономии значительная часть полученных данных преобразуется в визуальную форму. Этот подход эффективен при работе со светом. Однако, поскольку волны распространяются в пространстве различными способами, в ряде случаев более целесообразным является преобразование данных в звуковую форму. В некоторых проектах, например, в программе NASA по сонификации данных, это преобразование заключается в непосредственном переводе изображения в звук, при котором точки света соответствуют музыкальным нотам. В других случаях происходит преобразование волновых данных в слышимые частоты. Это могут быть колебания давления, распространяющиеся через горячий газ вблизи сверхмассивной черной дыры, или плазменные волны вдоль линий магнитного поля Земли.
Каждое небесное тело в Солнечной системе обладает своим неповторимым звуковым сопровождением. Например, Солнце издавало бы мощный рев, поскольку его поверхность постоянно меняется из-за конвективных ячеек, размер которых превышает площадь Саратовской области. Если бы звук мог распространяться в космосе, ученые рассчитали бы, что мы слышали бы Солнце как непрерывный рев, достигающий примерно 100 децибел, что может привести к повреждению слуха. Сигналы, генерируемые Сатурном и Юпитером с их сложными кольцевыми системами и спутниками, можно было бы интерпретировать как жуткую музыку, созданную внеземными цивилизациями.
Впервые звуки, доносящиеся из космоса, были зафиксированы астрономом Карлом Гуте Янским в 1933 году. Для обнаружения определенных частот радиоволн он создал вращающийся радиотелескоп, получивший название «Карусель Янского». Анализ полученных данных выявил постоянный фоновый шум, который, как выяснил Янский, являлся не случайными помехами, а радиоизлучением из центра нашей галактики Млечный Путь. Преобразование этих данных в звуковые частоты – это не только увлекательное занятие, но и возможность получить доступ к информации и воспринять ее по-новому, что, в свою очередь, может помочь ученым заметить незначительные детали, которые в противном случае могли бы остаться незамеченными.
Космос сохраняет безмолвие, подобно тому, как он был до того, как Вселенная расширилась и рассеяла плазму, которая заполняла ее на ранних этапах своего существования. В результате этого процесса сформировались «окаменевшие» звуковые волны, проявляющиеся в распределении галактик. Тем не менее, с помощью несложной технологической манипуляции можно преобразовать сигналы черных дыр и плазмы, чтобы сделать их слышимыми, и по-новому воспринимать само пространство-время.