Изучение множества звезд, схожих с Солнцем, дало астрономам основания полагать, что миллиарды лет назад они переместились из центра Млечного Пути во внешние области галактики. Результаты исследования показывают, что эта миграция произошла в период от 4 до 6 миллиардов лет назад, до завершения формирования вращающейся перемычки в центре нашей галактики, и, возможно, сыграла роль в появлении жизни на Земле.
Несмотря на значительный прогресс, детальное понимание процессов формирования и развития Млечного Пути и его звездного населения остается неполным. Уже более двух десятилетий существует предположение о том, что звезды, составляющие галактический диск, обладают сложной историей, характеризующейся несколькими периодами интенсивного звездообразования. Эти данные получили поддержку благодаря информации, полученной, в частности, от космического аппарата Gaia, принадлежащего Европейскому космическому агентству, которая свидетельствует о наличии двух таких эпизодов, зафиксированных примерно 2 и 6 миллиардов лет назад. Вероятной причиной этих всплесков звездообразования могли быть столкновения и кратковременные слияния с Карликовой галактикой в Стрельце — одним из спутников Млечного Пути. Существует также гипотеза о том, что звезды в процессе своего существования перемещаются по галактическому диску из центральной области, что указывает на то, что их места рождения не совпадают с текущим положением. Следовательно, звезды, расположенные вблизи Солнца, представляют собой совокупность популяций, сформировавшихся в различных частях диска.
Согласно двум недавним исследованиям, опубликованным в журнале Astronomy and Astrophysics, группа ученых, работающая под руководством специалистов Токийского столичного университета, предоставила новые сведения, которые служат подтверждением данной гипотезы. Японские исследователи провели анализ данных о солнечных двойниках – звездах, характеризующихся температурой, поверхностной гравитацией и химическим составом, близкими к солнечным, – полученных в ходе миссии Gaia. Из более чем 2 миллиардов зафиксированных объектов команда выделила 6 594 подобных звезды, что значительно превышает размеры выборки, использовавшейся в предыдущих работах (в почти 30 раз). Это позволило получить наиболее точную на текущий момент оценку возраста солнечных двойников. Анализ распределения звезд по возрастному признаку выявил пик активности для светил в возрасте от 4 до 6 миллиардов лет, что соответствует возрасту нашего Солнца. Полученные данные также указывают на наличие множества звезд, схожих по возрасту и расположенных на сопоставимом расстоянии от центра галактики. По мнению экспертов, это говорит о том, что нынешнее положение Солнца – не случайность, а закономерный итог масштабной миграции звезд.
Уже давно установлено, что Солнце, появившееся примерно 4,6 миллиарда лет назад, сформировалось ближе к центру Галактики, чем его нынешнее положение. Тем не менее, как сообщают исследователи из Токийского столичного университета, этот факт долгое время оставался неразгаданной тайной для научного сообщества. Дело в том, что наблюдения свидетельствуют о наличии в центре Млечного Пути массивной структуры – перемычки, которая формирует так называемый «барьер совместного вращения», потенциально ограничивающий удаление звезд от центра на значительные расстояния. Поскольку этот барьер, как считается, должен был препятствовать миграции Солнца и подобных ему звезд, ученые полагают, что перемещение произошло до завершения формирования галактической перемычки. Это говорит о том, что возраст звезд-двойников отражает не только время их «выброса» из центральных областей, но и период формирования самой перемычки.
Анализ полученных данных указывает на то, что последовательность событий, спровоцировавшая миграцию звезд, возможно, сыграла роль в создании условий, необходимых для возникновения жизни на нашей планете. В отличие от центра Галактики, где условия для появления жизни значительно менее подходящие, окраинные области, в которых сейчас расположена Солнечная система, предоставляют для этого гораздо больше шансов. Таким образом, исследование, проведенное учеными, помогает понять один из вероятных факторов, определивших местоположение нашей Солнечной системы и планеты, где возникли и развивались живые существа.