Изучение процессов формирования планет – одна из ключевых целей астрономических исследований. На сегодняшний день известно, что планеты возникают в дискообразных структурах из газа и пыли, вращающихся вокруг молодых звезд, однако наблюдение этого процесса в реальном времени происходит крайне редко. Именно поэтому система WISPIT 2 представляет особый интерес: ученым удалось зафиксировать формирование двух планет.
Исследования были обнародованы в журнале The Astrophysical Journal Letters 24 марта 2026 года, и это один из редких случаев, предоставляющий возможность непосредственно наблюдать формирование сразу нескольких планет в одной планетной системе. Ранее подобное явление наблюдалось только в системе PDS 70.
Вокруг звезды WISPIT 2 простирается огромный диск вещества, содержащий отчетливо различимые кольца и области с пониженной плотностью. Эти особенности не являются результатом случайных процессов; они свидетельствуют о том, что какой-то объект «очищает» диск, удаляя вещество вдоль определенных траекторий. Зачастую это формирующиеся планеты.
Наблюдения, сделанные с использованием телескопов Европейской южной обсерватории (ESO), позволили ученым подтвердить существование второй планеты, обозначенной как WISPIT 2c, которая вращается вокруг уже известной WISPIT 2b. Это делает систему ценным объектом для изучения процессов формирования и развития планетных систем.
Как планеты формируются в диске?
Первая из обнаруженных планет, WISPIT 2b, представляет собой газовоголового гиганта, чья масса составляет около пяти юпитерианских масс. Она расположена на значительном удалении от своей звезды, на расстоянии, приблизительно в шестьдесят астрономических единиц – столько же, сколько от Земли до Солнца. Вторая планета, WISPIT 2c, обладает еще большей массой: она примерно вдвое тяжелее WISPIT 2b. В отличие от первой, она обращается вокруг звезды на гораздо меньшем расстоянии. Эта планета также является газовым гигантом, что делает её похожей на газовые гиганты нашей Солнечной системы, такие как Юпитер и Сатурн.
Обе планеты располагаются в областях диска, известных как щели или пробелы. Эти образования возникают в ходе формирования планет: увеличиваясь в размерах, они притягивают к себе окружающее вещество и «расчищают» свою орбиту. Неиспользованный материал, наоборот, формирует кольца, которые отчетливо заметны на изображениях.
Для достижения указанных результатов применялись высокотехнологичные приборы. Прибор SPHERE, размещенный на Очень большом телескопе (VLT), обеспечил получение непосредственных изображений системы. В дальнейшем прибор GRAVITY+, установленный на Интерферометре VLT (VLTI), подтвердил, что второй обнаруженный объект представляет собой планету.
На диске также имеется небольшая трещина, которая может свидетельствовать о наличии еще одной, ранее не обнаруженной планеты.
Система, воспроизводящая условия, существовавшие в Солнечной системе в прошлом
WISPIT 2 обладает уникальной возможностью одновременного наблюдения за несколькими планетами, находящимися на ранних этапах формирования, в пределах одной звездной системы. Это позволяет ученым-астрономам не только изучать процессы зарождения отдельных планет, но и понимать, как формируются целые планетные системы.
Замеченные планеты представляют собой газовые гиганты, аналогичные Юпитеру и Сатурну. Характер диска, состоящего из колец и щелей, соответствует моделям, воспроизводящим ранние стадии формирования Солнечной системы.
Предполагаемое существование дополнительной планеты, вероятно, сопоставимой по массе с Сатурном, значительно обогатило бы эту систему. Обнаружение такой планеты могло бы служить подтверждением концепции, согласно которой планетные системы возникают в ходе последовательности взаимодействий между планетами и протопланетным диском, что в конечном итоге определяет их структуру.
В дальнейшем наблюдения будут иметь первостепенное значение. В частности, благодаря телескопу Чрезвычайно большой (ELT), находящемуся в стадии строительства и ожидаемому к запуску в 2029 году, появится возможность непосредственно наблюдать эту потенциальную третью планету и более детально исследовать систему.