Астрономы сообщили об обнаружении третьей экзопланеты в звездной системе HD 176986, находящейся приблизительно в 91 световом году от Земли. Это открытие стало возможным благодаря обширным исследованиям, осуществленным международной командой ученых под руководством Николы Нари из Обсерватории Тейде в Испании. Для работы исследователи использовали информацию, полученную с помощью высокоточных спектрографов HARPS и HARPS-N в рамках проекта по поиску каменистых планет, вращающихся вокруг звезд, расположенных вблизи экватора (RoPES). Анализ расширенного массива данных, включающего наблюдения, проведенные в течение 330 ночей на протяжении более чем 18 лет, позволил идентифицировать новый мир, который получил название HD 176986 d.
Звезда HD 176986, классифицируемая как K2.5V, имеет размеры и массу, на 21% меньшие, чем у нашего Солнца. Возраст этой звезды оценивается примерно в 4.3 миллиарда лет. Ранее, в 2018 году, в этой звездной системе были идентифицированы две планеты, известные как супер-Земли: HD 176986 b и HD 176986 c, которые совершают обращения вокруг звезды за 6.5 и 16.82 земных дня соответственно. Новая обнаруженная планета HD 176986 d характеризуется орбитальным периодом около 61.38 дня и расположена на расстоянии приблизительно 0.28 астрономических единиц от своего светила. Минимальная масса этой планеты составляет около 6.76 масс Земли, а ее равновесная температура – приблизительно 90 °C.
Данное открытие акцентирует внимание на значимости продолжительных программ, предназначенных для измерения радиальных скоростей, например RoPES, в целях выявления экзопланет, схожих с супер-Землями или суб-Нептунами, имеющих орбитальный период свыше 50 дней. Исследователи указывают на необходимость таких наблюдений для углубленного анализа потенциально обитаемых зон вокруг звезд K и G-типа. В процессе работы также были скорректированы характеристики двух уже известных планет этой системы: масса HD 176986 b определена как приблизительно 5.36 масс Земли, а HD 176986 c – не менее 9.75 масс Земли. Статья с подробным описанием полученных результатов исследования была в научном журнале Astronomy & Astrophysics.