Впервые исследователи проанализировали поляризацию третьей межзвездной кометы 3I/ATLAS и выяснили, что ее характеристики не имеют параллелей среди известных объектов Солнечной системы. Наблюдения, выполненные с использованием мощных телескопов VLT, NOT и Rozhen, выявили, что комета демонстрирует необычайно интенсивную и узкую ветвь отрицательной поляризации, опускающуюся до минимума в –2,7% при фазовом угле 7°. Угол инверсии, при котором поляризация меняет направление, составил приблизительно 17°, что существенно отличается от показателей большинства комет и астероидов.
Полученные данные свидетельствуют о том, что 3I/ATLAS может являться представителем ранее не идентифицированного класса малых тел. Изучение поляризации показало схожесть с группой малых тел, расположенных за орбитой Нептуна, в состав которой входит астероид Фол (астероид группы кентавров). У этих объектов также отмечается схожая особенность – резкое увеличение интенсивности поляризационного сигнала при небольших фазовых углах. Это соответствует информации о красноватом оттенке кометы и наличии водяного льда в ее структуре.
Особенностями кометы можно объяснить присутствие в ее коме крупных пористых частиц, включающих в себя смесь льда и темного вещества. Хотя вокруг кометы и существует диффузная кома, анализ поляризационных карт не выявил существенных пространственных изменений, что указывает на однородность характеристик пыли.
Новое открытие указывает на то, что межзвездные объекты могут обладать большим разнообразием, нежели предполагалось. Продолжающиеся наблюдения за объектом 3I/ATLAS после достижения точки максимального сближения с Солнцем позволят более точно определить его характеристики и подтвердить его подобие телам, находящимся на окраинах Солнечной системы.
Данная статья размещена на сервере предварительных публикаций .