В эпоху триаса известные нам сегодня животные только начинали эволюционировать, приобретая разнообразие форм и типов строения, которые напоминали образ жизни как вымерших, так и современных животных. При этом они относились к группам, которые впоследствии развивались по совершенно различным направлениям. В качестве примера можно привести Labrujasuchus expectatus.
Описанный в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, Labrujasuchus был очень похож на орнитомимозавров — группу двуногих динозавров мелового периода, строение тела которых напоминало современных страусов. Но Labrujasuchus относится к ветви архозавров, от которой произошли крокодилы — четвероногие животные с большим количеством зубов. Недавно описанный Labrujasuchus передвигался на двух ногах, с крошечными передними лапами и беззубым ртом, заканчивавшимся клювом, — настолько далеко от крокодила, насколько это возможно.
Среди первых обитателей «Звездных войн» того времени жили лагерпетиды — двуногие динозавры, чьи потомки эволюционировали в птерозавров; дрепанозавр, существовавший на деревьях, с одной лапой, напоминающей лапу древесного ленивца, и маленькой конечностью на цепком хвосте; а также ванкливия — водный рептильный хищник, похожий на миниатюрный танк. Labrujasuchus expectatus, недавно открытый вид шувозавра, относящийся к семейству шувозаврид — группе древних родственников крокодилов, телосложение которых напоминало двуногих тероподов с небольшими передними конечностями, занял свое место среди этих необычных рептилий.
«Анализ показывает, что многие успешные стратегии, используемые современными животными и нептичьими динозаврами, возникли еще в триасовом периоде. Шувозавры служат прекрасным примером такой конвергентной эволюции, — отмечает доктор Алан Тернер, ведущий автор исследования. — Двуногость, несомненно, необычный способ передвижения для родственников крокодилов, однако этот путь уже был открыт динозаврами, а впоследствии и птицами. По всей видимости, он оказался эффективным для этих видов».
Labrujasuchus expectatus, являясь одним из пяти известных видов, восполняет недостающую ступень в эволюции между двумя ранее найденными шувозаврами, обитавшими в этом регионе. Ученые-палеонтологи предполагали, что это переходное звено еще предстоит обнаружить. Открытие оказалось предсказуемым, но при этом неожиданным, и в знак признания этому вид получил свое название expactatus. Прозвище рода ведьмаков, Labrujasuchus, эта локация отсылает к «Ranchos de los Brujos», что в переводе со староиспанского означает «Ранчо ведьм», и к греческому слову σοῦχος, которое переводится как «крокодил».
«Чтобы продемонстрировать структуру летописи окаменелостей, мы обратили внимание на находку шувозавра в начале триасового периода и еще одного в его конце. Это говорит о том, что между этими находками наверняка существуют другие, которые предстоит обнаружить и изучить», — поясняет доктор Нейт Смит, директор Института динозавров NHMLAC.
[Фото: Иллюстрация работы Хорхе Гонсалеса, авторское право Dinosaur Institute NHMLAC ]