Впервые были обнаружены окаменелости, относящиеся как минимум к пяти особям обнаружены Фидель Торсида Фернандес-Бальдор, сотрудник Музея динозавров в Салас-де-лос-Инфантес, поясняет: «С первых же этапов исследования мы осознали исключительность этих костей, обусловленную их небольшими размерами. Не менее значимым является и тот факт, что изучение этого животного пересматривает общепринятые взгляды на эволюцию орнитоподовых динозавров», — подчеркивает он. Работа опубликована в журнале Papers in Palaeontology.
Название рода Foskeia происходит из древнегреческого языка. Префикс fos означает «лёгкий», учитывая очень малый вес и размер взрослых особей. Сочетание букв «skei» происходит от boskein, что означает «добывать пищу». Видовое название pelendonum относится к пелендонам, кельтиберийскому племени из Фуэнтес-дель-Дуэро.
Исследователи подчёркивают эволюционную значимость Foskeia. Маркос Бесерра подчеркивает: «Малый размер не свидетельствует об эволюционной простоте — этот череп обладает необычными и чрезмерно развитыми чертами». Тьерри Тортоса дополняет: « Foskeia помогает заполнить пробел в 70 миллионов лет — это маленький ключ, который открывает огромную недостающую главу. Это не «мини-игуанодон», это нечто принципиально иное. Его анатомия настолько необычна, что переписывает эволюционные древа».
Гистологические исследования, проведенные под руководством доктора Коэна Штейна, показали, что самый крупный из найденных экземпляров принадлежал взрослой особи. Анализ микроструктуры костей свидетельствует о том, что как минимум одна особь была взрослой и обладала метаболизмом, схожим с метаболизмом мелких млекопитающих или птиц. Понимание особенностей роста и развития важно, если мы намерены сравнить анатомию Foskeia с анатомией других видов. Анатомические особенности молодых особей меняются по мере их роста». — объясняет Штейн.
Новый филогенетический анализ показывает, что Foskeia является сестринским таксоном по отношению к австралийскому Muttaburrasaurus в составе Rhabdodontomorpha и расширяет европейскую кладу Rhabdodontia. Набор данных позволяет воссоздать топологию, что вновь поднимает вопрос о давно обсуждаемой группе Phytodinosauria. «По данным исследований, травоядные динозавры формируют естественную группу, которая получила название Phytodinosauria, — цею подтвердить, — поясняет Дьедонне. — Для этого потребуется дополнительный объем информации».
Несмотря на свой небольшой размер, Foskeia обладал специализированными зубами и, судя по всему, менял положение тела во время роста, что обусловлено высокой скоростью передвижения в густых лесах. Дьедонне заключает: «Эти окаменелости доказывают, что эволюция так же радикально экспериментировала с маленькими размерами тела, как и с большими. Будущее исследований динозавров будет зависеть от того, насколько мы будем внимательны к скромным, фрагментарным и маленьким формам».
[Фото: Марина Шарнелл / Брюссельский свободный университет ]