Сотрудники Байкальского музея СО РАН в Иркутске изучили изменения ледового покрова озера Байкал весной в период с 2002 по 2023 год и провели оценку влияния климатических изменений на состояние и поведение байкальских нерп. Результаты исследования показали, что изменения температуры, вызывающие уменьшение продолжительности существования льда, оказывают отрицательное воздействие на нерп, их способность к размножению и физиологические процессы. Тем не менее, полученная информация позволяет предположить, что даже при дальнейшем повышении температуры популяция сохранится. Статья об этом опубликована в журнале «Биология внутренних вод».
Байкальская нерпа – это пресноводный вид тюленей, являющийся эндемиком озера Байкал. Они являются единственными млекопитающими, обитающими в озере. Поскольку Байкал ежегодно покрывается льдом, значительную роль в комфортном существовании нерп играют ледяные образования: зимой животные живут под их толщей, используя специальные проходы для дыхания. Весной, в основном в апреле, нерпы массово выходят на лед для отдыха и размножения. На льдах байкальские нерпы формируют большие лежбища – предпочитая располагаться в одиночку или небольшими группами на расстоянии в сотни метров друг от друга. Первые такие места обитания нерп, которые называются ýрганы, появляются до начала ледолома возле расширенных дыхательных отверстий, после перемещения льда – на краях щелей и разломов с чистой водой, формирующихся в процессе разрушения ледяного покрова. С появлением дрейфующих льдов нерпы переходят на них, где у животных начинается ежегодная весенняя линька, и они остаются на льдах до их полного исчезновения во второй половине июня.
Ученые констатируют, что рост средней температуры климатической системы Земли негативно влияет на обычный образ жизни водных организмов, в том числе и байкальской нерпы. Повышение температуры, затрагивающее озеро Байкал и места обитания байкальских нерп, создает новые угрозы для существования популяции. Животные не могут избежать этих факторов риска, поскольку озеро расположено на значительном удалении от морей, и у нерп нет возможности переселиться в другое место.
Ученые отмечают, что глобальное потепление оказывает негативное влияние на байкальскую нерпу, приводя к изменениям в ее жизненном цикле, который включает в себя период накопления жира, репродуктивное поведение, продолжительность лактации, весеннюю линьку и другие этапы. Рост температуры создает благоприятные условия для выживания болезнетворных микроорганизмов, которые могут распространяться среди тюленей в местах их обитания. Существует также предположение, что более раннее таяние льда и вынужденный переход нерп на береговые лежбища могут вызывать у животных алопецию – состояние, характеризующееся очаговой потерей шерсти и поражением верхнего слоя кожи. Однако ученые начали регистрировать первые признаки алопеции у байкальских нерп в значительном количестве лишь в последние 15-20 лет, что соответствует изменениям в ледовом режиме. Принимая во внимание сильную зависимость нерп от льда, мнения ученых об ухудшении условий жизни животных в связи с потеплением представляются обоснованными.
«В 2020 году ледяной покров на озере растаял значительно раньше, чем обычно – 11 мая, в то время как в период с 2011 по 2019 год это происходило между 20 мая и 2 июня. В мае 2020 года было установлено, что у более чем у 80% животных наблюдаются признаки незавершенной линьки. Это, вероятно, связано с недостаточным временем, которое нерпы проводят на плавающих льдинах, и, как следствие, с преждевременным исчезновением привычного субстрата для линьки. По имеющимся данным, начиная с 2011 года, основной причиной выхода байкальской нерпы на береговые лежбища является затянувшаяся линька, которая, в свою очередь, происходит на фоне изменения климата. Смена волосяного покрова – важный физиологический процесс в жизни нерпы. Солнечные лучи оказывают благотворное влияние как на кожно-волосяной покров животных, так и на их организм в целом, поэтому время, проведенное на суше под солнцем, имеет большое значение. Возможно, именно потребность в солнечном свете является главной причиной выхода животных на берег, — отмечает главный научный сотрудник Байкальского музея СО РАН, доктор биологических наук Евгений Аполлонович Петров.
Изменение условий в экосистеме Байкала может побудить нерп к корректировке методов выживания. Если ледяного покрова будет недостаточно для поддержания популяции байкальской нерпы, придется использовать сушу в качестве места для размножения вместо льда. Подобные изменения свойственны близким родственникам байкальских нерп, которые отличаются высокой способностью к экологической и поведенческой адаптации, а также демонстрируют адаптацию к климатическим изменениям в процессе эволюции. Полное отсутствие льда в течение года может привести к вымиранию байкальского эндемика, но такой исход представляется маловероятным.
В течение периода существования тюленей в озере Байкал, на прибрежных территориях климат испытывал колебания температуры в разные периоды времени. В связи с этим, эксперты констатируют, что байкальская нерпа, как вид, в процессе эволюции переживала как более холодные, так и значительно более теплые периоды по сравнению с современными условиями. Благодаря своей экологической адаптивности, байкальские нерпы смогли выжить на протяжении всей своей долгой истории. Эти животные могли изменять свой репродуктивный цикл, прибегая к частичному переходу к рождению детенышей на суше. Повышение температуры и, как следствие, более быстрое таяние льдов имеют и положительные аспекты: сокращение периода ледостава снижает энергетические затраты на зимовку и уменьшает амплитуду сезонных изменений веса тела и подкожного жира, а также увеличивает время набора массы. Здоровые и хорошо откормленные особи способны мигрировать на значительные расстояния в поисках более благоприятных условий. В настоящее время специалисты, ведущие наблюдение за байкальскими нерпами, не отмечают серьезных и существенных угроз их выживанию, связанных с изменениями климата.
Автор: Кирилл Сергеевич
Материалы, включая фотографии, предоставлены Управлением СО РАН по пропаганде и популяризации научных достижений