Ученые из Мельбурнского университета впервые выяснили, ученые выяснили, каким образом сформировались известные «Двенадцать апостолов» в Австралии. Анализ показал, что в течение миллионов лет тектонические процессы приподнимали и наклоняли массивные геологические образования, выводя их на поверхность из-под воды.
Долгое время история двенадцати апостолов оставалась малоизученной. Известный исследователь из Мельбурнского университета доцент Стивен Галлахер сказал, что тектоническое событие способствовало формированию островов Апостолов, которые стали одним из наиболее хорошо сохранившихся и доступных свидетельств древнего климата и уровня моря.
«Эти колоссальные образования можно сравнить с экологической капсулой времени, поскольку каждый их слой содержит сведения об изменении климата Земли, тектонических процессах, растительном и животном мире за миллионы лет. В частности, ценную информацию они предоставляют о периоде примерно 13,8 миллиона лет назад, когда климат был значительно теплее, чем в наши дни», — отметил доцент Галлахер.
Он добавил: «Мы применяем эту «возможность заглянуть в прошлое», чтобы оценить, как изменятся температура и уровень моря в соответствии с текущими прогнозами изменения климата. В нашем распоряжении сохранилось лишь восемь из двенадцати образцов, и мы должны исследовать их, пока сохраняется такая возможность».
Аналогично годовым кольцам деревьев, эти слои позволили ученым получить более точные сведения о возрасте апостола, чем когда-либо прежде. Исследователи утверждают, что на самом деле он был моложе, чем предполагалось ранее.
«По словам доцента Галлахер, первоначальные исследования указывали на то, что возраст древних известняковых пород варьируется от 7 до 15 миллионов лет. Однако обнаружение микроскопических окаменелостей позволило уточнить эту оценку — возраст пластов оказался в диапазоне от 8,6 до 14 миллионов лет.
Исследование было опубликовано в Австралийском журнале наук о Земле.
Формирование Двенадцати апостолов, скальных столбов, возвышающихся над морем, происходило на протяжении миллионов лет под воздействием тектонических плит. Однако, лишь в последние несколько тысяч лет, после окончания последнего ледникового периода, береговая эрозия выявила и придает окончательный вид этим известным геологическим образованиям.
«По нашим исследованиям, тектонические процессы не привели к строго вертикальному подъему скалы Двенадцать апостолов. Напротив, они вызвали наклон и разрушение горных слоев. Внимательный осмотр скальных образований в окрестностях Двенадцати апостолов позволяет заметить, что слои известняка имеют неровную структуру и наклонены на незначительный угол. Кроме того, присутствуют небольшие разломы, указывающие на древние землетрясения», — сообщил доцент Галлахер.
В настоящее время ученые анализируют структуру горных пород, чтобы восстановить картину климатических изменений, состояния океана и уровня моря, и таким образом выяснить, как древние процессы оказывают влияние на современную береговую эрозию.
[Фото: Mark Cuthell / University of Melbourne]