В 1948 году в Москве состоялась экспозиция «Великая Отечественная война в художественной фотографии». На выставке было представлено 360 работ от 88 фотографов. Она имела большой успех, и сами авторы были глубоко впечатлены: «Неужели нам удалось запечатлеть все это!»
Первый военный снимок, сделанный фоторепортером ТАСС Евгением Халдеем, был сделан в Москве в полдень первого дня войны.
22 июня утром Халдей прибыл из Тарханов, где освещал события, приуроченные к столетию со дня смерти Михаила Лермонтова, в Москву. Из окна редакции он заметил толпу людей, собравшихся возле громкоговорителя: они слушали объявление о начале войны с Германией. Халдей выбежал на улицу и, как только Молотов произнес первые слова, сделал снимок своей фотокамерой. Так была создана знаменитая фотография «Первый день».
Перед отъездом на фронт Евгений Халдей попросил в редакции предоставить ему сто метров фотопленки. « Это слишком много. Мы победим в войне через две недели », — прозвучал ответ, и ему предоставили всего 60 метров. Этому количества оказалось недостаточно…
Халдей сопровождал свои съемки на протяжении всей войны — от Мурманска до Берлина.
«Наряд отправляется в разведку», «Полуостров Рыбачий», «Краснофлотцы просматривают свежие газеты и письма». Халдей запечатлевал события, которые вдохновляли на сопротивление противнику. Это было указание сверху. Однажды он снимал Мурманск, от которого практически не уцелело ничего – остались лишь руины и трубы от печей. К нему приблизилась пожилая женщина и произнесла: « Что ты делаешь, сын, запечатлевая наше унижение, нашу беду? Гораздо важнее поскорее сражаться с фашистами, тогда и будет что снимать ».
Халдей не забывал эти слова. После окончания войны он начал срывать штандарты над городами, которые были освобождены или завоеваны: Новороссийском, Керчью, Севастополем, Бухарестом, Веной…
«Знамя Победы над Рейхстагом» — этот выдающийся фотоснимок был сделан Евгением Халдеем 2 мая 1945 года. Он тщательно готовился к его созданию. Знамя фотограф доставил в Берлин из Москвы, опасаясь, что в нужный момент его не окажется под рукой у бойцов. Оно было изготовлено родственником Халдея из красной скатерти, взятой «напрокат» у завхоза тассовского предприятия. Звезду и серп с молотом Халдей самостоятельно вырезал из белой ткани.
С флагом, прижатым к груди, Халдей проник в Рейхстаг. В близлежащих районах продолжались столкновения. Ему удалось найти группу солдат, и они вместе поднялись на крышу. Купол здания Рейхстага был охвачен огнем. Евгений выбрал удачный ракурс и, балансируя на узком парапете, начал съемку. Спустя много лет он вспоминал: « Нельзя было не почувствовать страх. Однако, оказавшись уже внизу и взглянув на крышу здания, на то место, где он находился совсем недавно, и увидев свой флаг над Рейхстагом, он осознал, что риск был оправданным ».
Евгений Халдей известен своими выдающимися фотографиями: встречи Сталина, Трумэна и Черчилля, знамен нацистской Германии, сброшенных у стен Мавзолея, Нюрнбергского процесса, а также портрет маршала Жукова, запечатлевший его на коне, будто парящего над Красной площадью.