Новая экзопланета под названием GJ 3378 b, представляющая интерес для поиска жизни, была замечена учеными в области астрономии. Она находится всего в пределах двадцати пяти световых лет от нашей планеты Земля. Хотя она и располагается на расстоянии, позволяющем теоретически существовать воде в жидком состоянии, специалисты пока не могут с уверенностью сказать, сможет ли эта экзопланета сохранить атмосферу, необходимую для развития жизни.

Группа ученых из Калифорнийского университета в Ирвайне стала инициатором этого открытия. Для обнаружения планеты использовались спектрограф Habitable-zone Planet Finder, размещенный на телескопе Hobby-Eberly при обсерватории Макдональда (Техас), и спектрограф NEID, установленный на телескопе WIYN в Национальной обсерватории Китт-Пик (Аризона).

«Данное событие вызывает значительный интерес. Расстояние всего в 25 световых лет – это весьма близко с точки зрения космических масштабов. Диаметр нашей галактики Млечный Путь составляет приблизительно сто тысяч световых лет, что делает GJ 3378 b практически ближайшим соседом. », — отметил руководитель исследования Пол Робертсон.

Планета находится в зоне обитаемости

GJ 3378 b классифицируется как суперземля – её диаметр примерно вдвое больше земного. Эта планета вращается вокруг своей звезды в пределах обитаемой зоны — области, где условия могут быть подходящими для существования воды в жидком виде на поверхности.

Согласно оценкам ученых, GJ 3378 b подвергается воздействию примерно той же доли энергии от своей звезды, что и Земля – около 90 процентов.

«Эта экзопланета получает приблизительно такое же количество света от своего светила, как и наша планета. Это указывает на то, что она расположена в зоне, где теоретически может существовать вода в жидком состоянии. », — пояснил Робертсон.

На границе опасной зоны

Тем не менее, расположение этой планеты вызывает опасения. GJ 3378 b находится очень близко к границе, за которой начинается потеря атмосферы – региону с высоким уровнем излучения звезды, способного постепенно уничтожать защитный слой планеты.

В случае недостаточной плотности атмосферы, поток звездных частиц и мощное излучение могут со временем полностью её удалить, что приведет к исчезновению воды на планете и исключит возможность существования жизни.

Схожие изменения, по мнению исследователей, могли затронуть и Марс. Считается, что в далёком прошлом Красная планета имела более густую атмосферу и наличие воды в жидком состоянии на своей поверхности, но со временем значительная её часть была потеряна из-за воздействия солнечного ветра.

«Если бы Землю уменьшить до размера яблока, то ее атмосфера напоминала бы лишь тонкую оболочку. Но именно этот незначительный слой создает необходимое давление для существования воды в жидком виде, служит щитом от космического излучения и поддерживает условия, благоприятные для жизни. », — отметил Робертсон.

Есть ли атмосфера?

В настоящее время имеющиеся телескопы не дают возможности установить, сохранилась ли у GJ 3378 b атмосфера. В случае ее наличия, эта планета станет одним из наиболее многообещающих объектов для выявления потенциальных биомаркеров.

«Наличие плотной атмосферы у экзопланеты, находящейся в пригодной для жизни зоне, делает целесообразным поиск биомаркеров, признаков существования жидкой воды и других индикаторов возможной биологической активности. , — подчеркнул один из участников работы Гогод Джеймс.

Ответ на этот вопрос предоставят будущие астрономические инструменты.

Определение наличия атмосферы предполагается осуществить с помощью космического телескопа Habitable Worlds Observatory (HWO), который NASA разрабатывает для изучения планет, способных поддерживать жизнь. Этот аппарат будет функционировать в инфракрасном, видимом и ультрафиолетовом спектрах света, позволяя анализировать состав атмосферы экзопланет и выявлять потенциальные биосигнатуры.

Благодаря относительно небольшому расстоянию от Земли до GJ 3378 b, она обозначена как один из ключевых объектов для будущих исследований.

Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.