Ученые обнаружили старинные светила, являющиеся предшественниками нашей галактики

Новости МирТесен

В центре нашей Галактики ученые выявили популяцию очень древних звезд, сформировавшихся более 12 миллиардов лет назад. Это скопление, вероятно, стало «прототипом» для последующего формирования Млечного Пути.

Географически центр нашей галактической системы расположен в направлении созвездия Стрельца. В этой области сконцентрированы сверхмассивная чёрная дыра, густые облака газа и пыли, а также большое количество звёзд, которые демонстрируют повышенную скорость движения, рождаются и гибнутособенно высокую. Помимо этого, там можно обнаружить очень старые звезды, изначально составлявшие часть протогалактики, вокруг которой впоследствии сформировался весь наш обширный Млечный Путь. Анализ данных, полученных телескопом Gaia, позволил выявить эти звёзды и определить масштаб «зародыша» нашей Галактики. Результаты исследования опубликованы в статье, представленной в открытой библиотеке препринтов arXiv.org.

Международная группа астрономов во главе с Гансом-Вальтером Риксом из Института астрономии Общества Макса Планка, использовала данные обзора DR3, полученные с космического телескопа Gaia. Этот астрометрический телескоп создан для получения максимально точных данных о расположении, движении и спектрах звезд, а также для составления детальной карты Млечного Пути. Телескоп собрал информацию более чем о миллиарде звезд, однако в рамках данного исследования ученые проанализировали только те из них, что расположены вблизи центра галактики, в пределах 30 угловых градусов. В эту область попало около двух миллионов звезд.

Среди них астрономы выбрали небесные тела с чрезвычайно малым содержанием тяжелых элементов — менее трех процентов от уровня металличности, присущего Солнцу. Данный параметр характеризует количество в звезде веществ, более легких водорода и гелия – тех, что сформировались внутри других светил ранее и включились в состав звезд последующих поколений. Небольшое содержание тяжелых элементов свойственно старым небесным телам. Помимо этого, исследователи исключили из выборки звезды, чьи траектории не позволяют установить их связь с центром нашей Галактики. В результате было выделено 18 тысяч звёздных объектов, которые можно считать остатками древней «протогалактической» структуры.

Речь идет о крайне старых звездах, чей возраст может превышать 12,5 миллиардов лет. Они до сих пор формируют довольно плотное скопление, а их перемещения демонстрируют изначальный импульс вращения развивающейся Галактики. Наиболее древние представители этой группы практически не совершают движения вокруг центральной точки; однако чем моложе звезда, тем быстрее она движется по орбите. Аппарат Gaia смог наблюдать за частью этих звёздных объектов – многие остались незамеченными из-за межзвёздной пыли и газа. Если оценить общее количество подобных звезд, то их общая масса составит от 50 до 200 миллионов солнечных масс. Это составляет приблизительно 0,2 процента общей массы современного Млечного Пути, который сформировался вокруг протогалактики на протяжении миллиардов лет.