Компания Aerojet Rocketdyne из США изготовила первый жидкостный ракетный двигатель AR1. Предполагается, что он может быть использован в ракете-носителе, разрабатываемой совместно американской компанией Firefly Aerospace и Украиной.
Aerojet Rocketdyne завершила сборку первого AR1 — нового ракетного двигателя, проект которого финансируют американские ВВС. Компания планирует поставлять такие двигатели для ракет-носителей среднего класса.
AR1 был собран на территории Космического центра имени Джона Стенниса, расположенного в штате Миссисипи. По словам старшего вице-президента Aerojet Джима Мейзера, следующим этапом станет его тестирование.
Компания создала двигатель, который может стать альтернативой российскому РД-180, применяемому на первой ступени ракеты Atlas 5. Ранее Конгресс обязал ВВС прекратить зависимость от российских двигателей, в связи с чем служба заключила с Aerojet договор на сумму, превышающую 800 миллионов долларов, для разработки, испытаний и сертификации AR1. Однако, поскольку United Launch Alliance (ULA) выбрала для своей новой ракеты Vulcan двигатель BE-4 Blue Origin, объем контракта был уменьшен до 350 миллионов.
Неудача в переговорах с ULA не остановила Aerojet Rocketdyne в разработке AR1, и компания рассчитывает на заключение новых контрактов. Ранее Aerojet Rocketdyne заключила соглашение с американско-украинским стартапом Firefly Aerospace о потенциальном применении двигателя AR1 для будущей ракеты-носителя.
Firefly в настоящее время осуществляет работы над рядом проектов ракет. Компания занимается разработкой кислородно-керосиновой ракеты Firefly Alpha и более мощной Firefly Beta, которая, возможно, будет оснащена двигателем AR1.
Ожидается, что основным фактором, определяющим развитие рынка, станут Космические силы США. В прошлом году они начали изучение рынка ракет-носителей нового поколения и рассматривают возможность инвестирования в перспективные носители среднего класса. Аналитики полагают, что это может стимулировать интерес частных инвесторов.
Следует учитывать, что Aerojet Rocketdyne в настоящее время является объектом приобретения со стороны Lockheed Martin. Обе компании воздерживаются от комментариев относительно того, как сделка отразится на развитии перспективного двигателя.
Напомним, не так давно Россия провела первые огневые испытания жидкостного двигателя РД-171МВ, предназначенного для ракеты-носителя «Союз-5». Согласно ранее представленным данным, сроки разработки ракетного комплекса «Союз-5» снова сдвинули: сдача эскизного проекта намечена на 2021-й.