Центральный блок ракеты SLS завершил огневые испытания и направляется в Космический центр имени Джона Фицджеральда Кеннеди. На месте его ожидает мобильная пусковая платформа с установленными твердотопливными ускорителями, а остальные компоненты ракеты готовятся к заправке. В случае успешного выполнения всех этапов, в конце апреля стартует финальная сборка носителя, который должен вывести капсулу Orion в облет Луны.
Как пишет портал NASASpaceflight, на острове Мерритт, расположенном во Флориде, США, активно ведутся работы. Специалисты Exploration Ground Systems (EGS) с нетерпением ждут прибытия центрального блока лунной ракеты и готовятся к этому. Проводятся основные испытания первой ступени Space Launch System (SLS) завершились 18 марта. На тестовом стенде B-2, который помнит еще рокот двигателей F-1, создаваемых для легендарного Saturn V, в ходе испытаний устройство функционировало более 500 секунд в различных режимах, что превышает время, необходимое для выполнения задач в реальных условиях.
Все системы ступеней будут проверены повторно и подготовлены к транспортировке из Космического центра имени Джона Стенниса в штате Миссисипи в Космический центр Кеннеди во Флориде. Там, в огромном здании вертикальной сборки, ее уже ожидают оба твердотопливных ускорителя. Сборка ускорителей завершена полностью, предстоит лишь незначительные работы по их установке на мобильную пусковую платформу ( ML-1). Это перемещаемая секция стартового комплекса, которая с помощью мощного гусеничного транспортера доставит полностью готовую ракету на пусковую площадку LC-39B. Подобную конструкцию применяли при подготовке к полетам Saturn V, Space Shuttle и сейчас применяют при запусках Atlas V.
Помимо твердотопливных ускорителей, практически все остальные системы лунной ракеты готовы к первому полету. Остались лишь процедуры, которые непосредственно запускают обратный отсчет времени. К примеру, заправка гелием систем наддува баков с горючим капсулы Orion — гарантия на эксплуатацию емкостей ограничена годом, поэтому рекомендуется наполнять их с минимальной задержкой. Это позволит избежать необходимости замены баков на уже оборудованном судне при возникновении дальнейших задержек.
На территории Космического центра Кеннеди расположено здание, предназначенное для обслуживания различных полезных грузов ( MPPF), своего часа ждут два важнейших элемента: готовый к полету космический корабль Orion (в состав ракеты входят: капсула, защитный тепловой экран и служебный модуль, а также разгонный блок (вторая ступень) ICPS. Несмотря на то, что они практически готовы, потребуется провести ряд необходимых мероприятий. Важно заранее спланировать порядок выполнения всех действий.
Еще до начала заключительных испытаний центрального блока SLS, 16 марта стартовали работы по заправке космического корабля техническими жидкостями. Данные процедуры займут время до мая и охватывают загрузку:
- примерно 5400 килограммов тетраоксида азота (окислитель) в сервисный модуль;
- около 3600 килограммов монометилгидразина (горючее) в сервисный модуль;
- в сервисный модуль заправлено 36 килограммов аммиака (хладагент;
- гелия в системы наддува баков сервисного модуля и обитаемой капсулы;
- неуточненного количества гидразина (однокомпонентное топливо) в капсулу.
Как только это будет выполнено, собрано, заправлено и многократно проверено Orion перейдет в руки специалистов по установке системы аварийного спасения (САС, LAS). В соседнем с MPPF здании на корабль установят защитные панели обтекателя и башню с твердотопливным ускорителем, который в случае необходимости оторвет пилотируемую капсулу от ракеты и уведет на безопасное расстояние.
Значительные трудности при подготовке к первому полету в рамках программы «Артемида» — Artemis-1, — это сопутствующая полезная нагрузка. На переходник между ICPS и «Орионом» установлены диспенсеры для сброса микроспутников, а в саму капсулу корабля поместили несколько экспериментов. И если последние разрабатывало NASA, ранее кубсаты изготавливались сторонними научно-исследовательскими организациями. В настоящее время спешки нет, однако из-за коронавирусных ограничений и других факторов большинство аппаратов задерживается. Выглядит странным, если старт столь значимой миссии снова перенесут из-за незначительной причины.
На текущий момент долгосрочные сроки не определены. Это связано с задержками в процессе тестирования центрального блока SLS, Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США пока не изменило запланированную дату первого полета лунной ракеты — она остается на конец текущего года. Однако, принимая во внимание десятимесячный цикл сборки носителя, наиболее вероятный момент старта — не раньше марта 2022 года. Тем не менее, всегда есть основания для надежды, хотя и нельзя забывать о главном принципе космонавтики: лучше перестраховаться, чем потом сожалеть ( better safe than sorry).