В эти выходные мировая космонавтика отметила важное событие: впервые за десять лет к Международной космической станции вернулся тот же космический корабль, который уже совершал к ней полеты. Речь идет не о дорогостоящем многоразовом космическом корабле, а о привычной капсуле, запущенной при помощи ракеты, компоненты которой уже использовались ранее. Однако, за несколько часов до достижения станции экипаж Crew Dragon столкнулся с напряженными моментами — корабль оказался в зоне риска столкновения с космическим мусором.
Обновлено 27 апреля в 20:20: тревога оказалась ложной. Как пишет портал Phys.org со ссылкой на представителя Космических сил США, сообщение об опасном сближении вызвала ошибка в отчете наблюдений. На самом деле, никакой объект в угрожающей близости от Crew Dragon не пролетал. От дополнительных комментариев ведомство отказалось, сообщили лишь, что проводится расследование причин возникновения такой ситуации. Оригинальная новость ниже.
Вопрос времени в космических путешествиях всегда кажется неоднозначным, поэтому давайте проясним ситуацию: события начали разворачиваться приблизительно в 17:25 по Гринвичу (13:25 во Флориде, 20:25 по Москве). С момента запуска прошло уже почти семь с половиной часов (старт состоялся в 9:49 по Гринвичу или в 5:49 по местному времени Флориды, что соответствует 12:49 по Москве), поэтому астронавты, несомненно, устали. Когда экипаж получил из центра управления полетами (ЦУП) SpaceX в Хоторне команду приготовиться к опасному сближению с космическим мусором, астронавты уже готовились ко сну.
Наземные службы зафиксировали неопознанный объект, который двигался по траектории, представляющей угрозу для космического корабля. Астронавтам было поручено оперативно надеть скафандры и занять посадочные места в ожидании возможной чрезвычайной ситуации. Несколько минут потребовались для выполнения этих действий, и до наименьшего расстояния между объектами, которое ожидалось в 17:43, оставалось достаточно времени. Перед критическим моментом удалось скорректировать данные о траектории космического мусора.
Выяснилось, что дистанция между данным объектом и Crew Dragon будет заметно больше, чем показывали предварительные расчеты. Из-за этого от маневра уклонения специалисты ЦУП решили воздержаться. Однако, поскольку структура космического мусора оставалась неизвестной, команде корабля предписали закрыть визоры и герметизировать скафандры. На всякий случай — вдруг рядом окажутся более мелкие фрагменты, путешествующие с крупным попутно. К шести часам вечера по гринвическому времени опасность гарантированно миновала и экипажу разрешили вернуться к обычному распорядку миссии.
Риск сближения искусственного спутника, космического корабля или орбитальной станции с космическим мусором становится все более распространенным. Международная космическая станция (МКС), к примеру, периодически выполняет маневры уклонения, чтобы сохранять безопасное расстояние до потенциальных источников опасности. В связи с растущим вниманием к освоению космоса и снижением стоимости доставки грузов на орбиту, проблема загрязнения околоземного пространства приобретает все большую актуальность. Европейское космическое агентство (ЕКА) даже недавно запустило просветительскую кампанию, чтобы привлечь к этой проблеме общественное внимание.
Нельзя утверждать, что ракетно-космическая отрасль относится к этой проблеме небрежно. Ведется разработка различных методов удаления мусора с орбиты, и большинство спутников проектируются с учетом их последующего контролируемого схода с орбиты и сгорания.
Любопытно, что во время запланированного повторного полета Crew Dragon к МКС возникла и другая проблемная ситуация, правда, она носила уже бытовой характер. Через пару часов после старта у экипажа возник вопрос, нельзя ли где-то на корабле найти свитер, поскольку один из астронавтов замерз. Проблема была даже не в том, что теплой одежды на борту не оказалось — наоборот, свитера в полетах на МКС вещь незаменимая. Просто на космическом корабле любой груз упаковывается максимально компактно и не зная, где что лежит, найти конкретную вещь будет трудновато.
В конечном итоге, после нескольких минут обсуждения с Центром управления полетами, свитер был обнаружен. Однако для этого потребовалась консультация специалиста по упаковке грузов NASA, что потребовало определенного времени. Вот какие бытовые трудности возникают на расстоянии нескольких сотен километров над поверхностью Земли: даже если проблема кажется незначительной, для ее устранения может потребоваться выполнение нескольких сложных этапов. Так как до стыковки с МКС не рекомендуется перемещать груз внутри кабины. Причину же того, что астронавтам стало холодно, выясняли впоследствии специалисты, отвечающие за систему кондиционирования Crew Dragon. Утром проблему устранили, внеся небольшие корректировки в ее настройки.