Японская частная компания ispace получила заказ на руководство крупномасштабным проектом по созданию технологий для точных посадок в полярных областях Луны. Этот выбор был сделан в рамках второй фазы государственной программы Фонда стратегии освоения космоса Японии, которая поддерживает передовые космические инициативы.
Проект, посвященный точной доставке аппарата к южному полюсу Луны и обеспечению функционирования научного оборудования в полярных областях с помощью ретрансляционных спутников, претендует на получение до 20 миллиардов иен. Планируется, что финансирование будет осуществляться в течение пяти лет, однако его выделение происходит поэтапно и зависит от результатов промежуточных проверок, поэтому изначально не гарантируется получение всей заявленной суммы.
Основная задача заключается в создании и демонстрации технологий, обеспечивающих управляемую и точную посадку на территории, расположенные в высоких широтах Луны, в особенности в окрестностях Южного полюса. Данные участки, погруженные в постоянную тень, признаны наиболее подходящими для поиска водяного льда. Вода оценивается как жизненно необходимый ресурс для будущих лунных экспедиций и изучения дальнего космоса, как для обеспечения жизнедеятельности, так и в качестве сырья для производства ракетного топлива.
Осуществление посадки в районе южного полюса Луны представляет собой непростую задачу. Это область, характеризующаяся низкой температурой, недостатком освещения и весьма сложным ландшафтом. Для успешного выполнения требуются современные технологии, в частности, высокоточные датчики и системы автономной навигации. Кроме того, долгосрочная цель проекта ispace – разработка методов, позволяющих достигать и других труднодоступных мест на Луне, например, обширных естественных углублений, которые в перспективе могут служить площадкой для размещения подземных баз.
Компания ispace имеет опыт разработки лунных посадочных аппаратов. В 2023 году была предпринята первая попытка посадки в рамках миссии HAKUTO-R Mission 1, которая не удалась из-за сбоя в программном обеспечении. В 2025 году была осуществлена миссия HAKUTO-R Mission 2, где возникла проблема с лазерным высотомером. До заключительной фазы посадки в обеих миссиях, предусматривавших доставку научных приборов, все этапы проходили в соответствии с планом.
Сейчас ispace разрабатывает лунный посадочный аппарат Series 3 для будущих миссий. В рамках нового проекта будут развиваться технологии, которые найдут свое применение в Миссии 6, запланированной к запуску в 2029 году.
Реализация проекта не сводится только к изготовлению посадочного модуля. В него также входит вывод на лунную орбиту спутника-ретранслятора, предназначенного для продолжительной работы, превышающей рамки одной миссии. Обеспечение стабильной связи между транспортными средствами, научным оборудованием и, в дальнейшем, астронавтами становится всё более актуальной задачей для поддержки лунных операций. В будущем создание сети подобных спутников может сформировать полноценную орбитальную инфраструктуру для миссий к Луне.