Компания Vast, разрабатывающая частную космическую станцию, 12 февраля 2026 года сообщила о своем выборе NASA для реализации шестой миссии с частными астронавтами на Международной космической станции. Это объявление последовало за недавним сообщением NASA о том, что пятая частная экспедиция будет организована компанией Axiom Space. Обе миссии – и Axiom, и Vast – запланированы на 2027 год: запуск Axiom намечен на начало года, а старт Vast ожидается летом. Также из этого объявления следует, что в 2026 году на МКС не будет осуществлены частные космические полеты.
Изменения в графике подобных экспедиций происходят довольно часто из-за большого количества влияющих факторов, в первую очередь, связанных с загруженностью трассы к станции. На данный момент предполагается, что обе миссии – как Axiom, так и Vast – займут около 14 дней. В обоих случаях космонавты доставятся до МКС на корабле Dragon, принадлежащем компании SpaceX. В 2026 году к станции будут регулярно прибывать штатные миссии, использующие корабли Dragon и «Союз». Кроме того, на середину года запланирован беспилотный запуск капсулы Starliner.
Данная миссия знаменует собой важный этап в реализации долгосрочной стратегии Vast, направленной на формирование собственных орбитальных комплексов. Во время полёта компания планирует осуществить испытания и эксперименты, целью которых является оптимизация условий для нахождения человека в условиях микрогравитации. Согласно официальному сообщению, Vast пока не предоставила NASA список из четырёх претендентов в экипаж; он будет представлен для оценки в сотрудничестве с международными партнёрами. После утверждения астронавты пройдут подготовку к полёту при участии NASA, международных партнёров и SpaceX.
В то время как компания Vast занимается подготовкой к пилотируемой миссии, она также продолжает работу над своей станцией Haven-1. Это одномодульный комплекс, и его запуск был перенесён с мая этого года на начало 2027 года. Вывод модуля на орбиту обеспечит ракета Falcon 9 от SpaceX, а астронавтов доставит до станции корабль Dragon. Для отработки технологий, которые потребуются при управлении Haven-1, 2 ноября компания запустила на орбиту спутник Haven Demo в рамках миссии SpaceX Bandwagon-4. Этот аппарат, имеющий массу приблизительно 550 кг, оборудован солнечной панелью, двигательной системой, антеннами связи и камерами для съёмки в формате 4K.
Vast практически завершила цикл запланированных испытаний данного прототипа. 4 февраля Haven Demo начал процесс снижения перигея своей орбиты для осуществления управляемого входа в атмосферу. Успешно выполненный манёвр, который занял 14 минут, позволил аппарату снизить высоту приблизительно на 170 километров. Это свидетельствует о высоком уровне управления космическими аппаратами Vast на орбите. В дальнейшем, после миссии Haven-1, компания намерена начать разработку модульной станции Haven-2, конструкция которой будет схожа с конструкцией МКС, а запуск первого модуля планируется осуществить в 2028 году на ракете Falcon Heavy.