В конце 2027 года Китай планирует осуществить экспериментальную миссию, направленную на проверку технологии изменения орбиты астероида. Запланировано столкновение с небольшим небесным телом в глубоком космосе с целью незначительного изменения его траектории и анализа результатов такого воздействия. Подобный эксперимент ранее проводился в 2022 году в рамках миссии NASA DART, которая подтвердила эффективность данного метода.
На Второй конференции по развитию коммерческой космической отрасли и выставке коммерческого космоса в Шэньчжэне, провинции Гуандун, был представлен китайский проект Лун Лехао. По словам представителя, миссия, не имеющая пока официального названия, будет запущена с космодрома Сичан с использованием ракеты «Чанчжэн-3B/E». На борту космического аппарата размещены два зонда: один будет выполнять задачи по наблюдению, а другой – предназначен для столкновения с астероидом. Информация о характеристиках этих зондов пока не разглашается.
В качестве цели выбрано небесное тело 2016 WP8 — астероид, орбита которого пересекает траекторию Земли, а период обращения вокруг Солнца составляет около 341 день. Точные размеры объекта пока не определены, однако предполагается, что его диаметр может быть менее 40 метров. Именно благодаря своим небольшим размерам он представляется подходящим для проведения подобных испытаний без существенного риска.
Первый аппарат приблизится к астероиду в начале 2029 года, после сближения с Венерой. Его задача – изучение объекта с близкого расстояния, включая форму, вращение и особенности поверхности (аналогично тому, как летом 2026 года миссия «Тяньвэнь-2» исследует астероид 469219 Камооалева и доставит образцы на Землю). В апреле 2029 года второй аппарат намерен столкнуться с ним на скорости примерно 10 км/с.
Суть миссии заключается в простом принципе, схожем с американской миссией DART: необходимо столкнуть астероид, чтобы незначительно скорректировать его движение. Даже небольшое изменение может оказаться существенным, если его произвести заблаговременно, за несколько лет. Как отметил У Вэйжэнь, главный конструктор китайской лунной программы, планируется сместить орбиту на 3–5 сантиметров. Для сравнения, в рамках миссии DART орбитальный период астероида Диморфос, вращающегося вокруг Дидимоса, был изменен приблизительно на 33 минуты, что значительно превысило ожидаемые 10 минут).
Для достижения успеха в испытании необходимо тщательно проанализировать его цели. В связи с этим, первый аппарат проведет анализ астероида до столкновения: полученные данные позволят оценить, как материал астероида реагирует при ударе и насколько эффективно он может изменить траекторию его движения. Следует отметить, что в отличие от бинарной системы Дидимос–Диморфос, ставшей целью миссии DART, рассматривается одиночный астероид.
Выбор астероида в качестве объекта исследования неоднократно корректировался в течение последних лет. Инженерам приходится искать компромисс между простотой достижения цели и ее научной значимостью. Первоначально рассматривался астероид 2020 PN1, размеры которого не превышают 70 метров, затем – VL5 2019 диаметром около 40 метров, а после этого – 2015 XF261 диаметром приблизительно 30 метров.
Данная миссия представляет собой часть масштабной китайской программы, направленной на создание систем для выявления и, при необходимости, перехвата космических объектов, представляющих угрозу для Земли. Эта инициатива включена в пятилетний план Китая на период с 2025 по 2030 год. Целью программы является повышение эффективности наблюдений и разработка потенциальных мер реагирования на возможные угрозы, включая взаимодействие с международными партнерами.