Amazon запросила у Федеральной комиссии по связи США (FCC) отсрочку по выводу на орбиту первой части спутниковой системы Amazon Leo, созданной для обеспечения доступа в интернет через космические аппараты. Согласно действующим нормам, к 30 июля 2026 года компания обязана вывести на орбиту приблизительно 1600 спутников, однако Amazon планирует перенести эту дату на июль 2028 года.
В представленном регулятору отчете Amazon указала, что причиной задержек стали внешние обстоятельства: дефицит ракет-носителей в ближайшей перспективе, сбои в производственных цепочках и трудности при создании новых ракет. Компания отметила, что скорость производства спутников превышает возможности их вывода на орбиту.
Amazon Leo, ранее известный как Project Kuiper, предполагает инвестиции в размере не менее 10 миллиардов долларов и призван составить конкуренцию другим системам спутниковой связи на низкой орбите, например Starlink от SpaceX и OneWeb. Задачей проекта является предоставление высокоскоростного соединения с минимальной задержкой в районах, где отсутствует или слабо развита наземная инфраструктура.
На текущий момент компания Amazon уже разместила на орбите 180 спутников и намеревается до июля 2026 года увеличить их количество до 700, что позволит ей создать вторую по величине спутниковую группировку в мире. Чтобы ускорить процесс развертывания, компания зарезервировала более 100 запусков у различных партнеров, среди которых SpaceX, Blue Origin и Arianespace. Следующий запуск намечен на 12 февраля с использованием ракеты Ariane 6 в конфигурации Ariane 64, которая отправит на орбиту еще 32 спутника.
Amazon подчеркнула, что без предоставления необходимой отсрочки реализация проекта может столкнуться с задержками или полной остановкой. По оценке компании, подобный исход будет идти вразрез с задачами самого регулятора, стремящегося к расширению и ускорению доступа к спутниковым системам интернет-связи.
Запрос Amazon ярко иллюстрирует одну из основных проблем, возникающих при формировании крупных космических конгломератов: дефицит подходящих ракет-носителей, необходимых для своевременного запуска спутников. В отличие от SpaceX, которая может использовать собственные ракеты Falcon 9 для вывода на орбиту аппараты Starlink, Amazon вынуждена обращаться к различным сторонним компаниям, таким как United Launch Alliance, Arianespace, Blue Origin и даже к SpaceX. Это обеспечивает определенную степень свободы выбора, однако также увеличивает зависимость проекта от возможных срывов сроков. Разработка новых ракет, в частности Vulcan Centaur, Ariane 6 и New Glenn, задерживается на месяцы или годы. К тому же, космодромы часто испытывают высокую загруженность, обслуживая растущее число коммерческих, государственных и научных проектов.
Чтобы справиться с возникшей проблемой, Amazon увеличила объем заказов на запуски, заключив дополнительные соглашения с SpaceX на 10 полётов и с Blue Origin – на около дюжины, в дополнение к уже существующим контрактам. В случае реализации намеченных планов, компания сможет вывести на орбиту 700 спутников к июлю 2026 года, что позволит ей обойти OneWeb и занять второе место по этому показателю после Starlink, который в настоящее время располагает более чем 9000 спутников на орбите.