На космодроме имени Кеннеди во Флориде 20 февраля 2026 года была успешно завершена вторая генеральная репетиция заправки и предстартового обратного отсчета (Wet Dress Rehearsal, WDR) сверхтяжелой ракеты Space Launch System (SLS), которая предназначена для миссии Артемида-II. Обратный отсчет начался 17 февраля в 18:50 по местному времени, что ознаменовало начало 49-часовой 40-минутной последовательности действий. В ней участвовали специалисты, работавшие во Флориде, в Центре управления полетами в Хьюстоне и других подразделениях NASA. В рамках испытания была воспроизведена процедура стартового дня, включая заполнение баков криогенным топливом, обратный отсчет до момента, непосредственно предшествующего старту, и последующее осушение баков для отработки сценария отказа от пуска.
NASA решило провести повторное тестирование WDR после обнаружения неполадок во время первой пробной эксплуатации, которая завершилась 3 февраля. Во время этой репетиции утечка водорода у основания центральной ступени ракеты SLS вынудила агентство приостановить обратный отсчет менее чем за пять минут до запланированного старта. Несмотря на то, что объем утечки оставался в пределах допустимых значений, он превышал ожидаемые показатели для обычной проверки, что стало причиной отказа NASA от запуска в феврале, переноса миссии на март и назначения дополнительной репетиции. В последующие дни были заменены два уплотнения в линиях заправки центрального блока, а в график обратного отсчета добавлено 60 минут для более детального анализа. Предварительное частичное испытание заправки, проведенное 12 февраля, выявило проблему в наземном оборудовании, связанную с компонентом системы поддержки, ограничивающим поток водорода, однако полученные данные были признаны ценными.
Второй тест WDR оказался более успешным, чем первый, и не выявил существенных проблем. Фиксация утечек водорода, выходящих за рамки допустимых значений, не производилась, а процесс загрузки топлива был выполнен непрерывно. В рамках репетиции последовательно осуществлялись активация центральной ступени SLS, разгонного блока ICPS и корабля Orion, а также охлаждение трубопроводов. Кроме того, была проведена заправка баков первой и верхней ступеней жидким кислородом и водородом. Одновременно с этим, группа техников проводила имитацию закрытия люка капсулы и испытания системы аварийного спасения. Испытание было завершено штатно на отметке Т-33 секунды, после чего ракета была возвращена к отметке Т-10 минут для повторной проверки заключительного этапа. Незначительная задержка, вызванная отклонениями в показателях напряжения системы авионики твердотопливных ускорителей, была быстро устранена, и отсчет был продолжен до запланированной остановки на Т-29 секунд. В 6:16 по московскому времени NASA официально констатировало успешное завершение второго теста WDR.
У агентства имеется исчерпывающий объем информации для оценки состояния ракеты и наземной инфраструктуры. Пресс-конференция запланирована на 20 февраля, а астронавты миссии «Артемида-II» сегодня начинают 14-дневный карантин, чтобы быть готовыми к старту в ближайшую подходящую дату. В качестве первой даты запуска рассматривается 6 марта (7 марта по московскому времени), но окончательное решение будет зависеть от результатов анализа данных, полученных в ходе испытаний. Если результаты подтвердятся, то в начале марта человечество впервые за период с момента реализации программы «Аполлон» осуществит полет к Луне с экипажем на борту.