В рамках миссии STP-S29A исследовательская лаборатория Военно-морских сил США (NRL) сообщила об успешном выведении в космос трех «передовых экспериментальных полезных нагрузок». Запуск был осуществлен 7 апреля с базы Космических сил США Ванденберг, расположенной в Калифорнии, с использованием ракеты Northrop Grumman Minotaur IV.
В состав экспериментального комплекса входят приборы LARADO, GOSAS и GARI-1C. Прибор LARADO разработан для выявления небольших фрагментов космического мусора, которые не поддаются отслеживанию с наземных станций. Эти обломки, перемещающиеся со скоростью около 29 000 километров в час, часто приводят к повреждению спутников и требуют от космонавтов на МКС корректировки орбиты. По мнению специалистов, мониторинг такого мусора имеет решающее значение для изучения космической обстановки и совершенствования расчетов орбит.
Второй прибор, GOSAS, – это двухканальный GPS-приемник, предназначенный для прогнозирования космической погоды. Его задача – обеспечить защиту навигационных и коммуникационных спутников, от которых зависят военные. По мнению ученых, знание характеристик космической погоды необходимо для поддержания точности GPS и надежности военных каналов связи.
GARI-1C – третий прибор, представляющий собой детектор гамма-излучения. Он будет осуществлять мониторинг признаков ядерного взрыва на Земле с орбиты. В отличие от спутников, используемых в астрономических исследованиях, он предназначен для решения оборонных задач и спроектирован с учетом работы в сложных космических условиях. Уменьшенные габариты и оптимизированное энергопотребление позволяют создавать более действенные датчики для выявления потенциальных угроз.