12 марта NASA сообщило об успешном завершении важнейшего этапа подготовки к исторической миссии «Артемида II». В ходе финальной проверки готовности (Flight Readiness Review), которую провели специалисты агентства, все команды, ответственные за подготовку, подтвердили полную готовность систем и экипажа к полету. По результатам этой комплексной оценки было дано окончательное разрешение на продолжение работ, и теперь ракету Space Launch System (SLS) можно вернуть на стартовую площадку Космического центра Кеннеди для финальной подготовки.
Вывоз ракеты-носителя на стартовый комплекс 39B намечен на 19 марта. Первая возможность запуска миссии запланирована на 1 апреля, однако старт по московскому времени ожидается в ночь на 2 апреля. Стартовое окно откроется в 01:22 2 апреля (22:22 UTC 1 апреля).
В рамках проверочных мероприятий пристальное внимание было уделено как физическому и психологическому состоянию космонавтов, так и технической составляющей миссии. Четырехместный экипаж «Артемида II» принял участие в заседаниях комиссии в виртуальном формате. Согласно заявлению NASA, все астронавты готовы к полету, и их карантин перед стартом начнется 18 марта, за две недели до запланированного старта. После этого, 27 марта, они будут передислоцированы в Космический центр Кеннеди, где начнется непосредственная подготовка к посадке в корабль Orion, установленный на ракету SLS.
Инженеры также успешно устранили техническую проблему, которая ранее была обнаружена в системе подачи гелия. Специалисты извлекли подозрительный элемент и провели его детальное изучение в лабораторных условиях с применением рентгеновского анализа. Результаты исследований выявили, что причиной сбоя стала прокладка, препятствовавшая прохождению гелия через быстроразъемное соединение. Неполадка была воспроизведена и точно определена, после чего компонент был изменен: проблемная прокладка была удалена, а другая – усилена, чтобы исключить повторение подобной ситуации. Управляющие программой подтвердили, что принятые меры являются окончательными, и замена других аналогичных прокладок в системе подачи водорода после транспортировки ракеты на стартовую площадку не потребуется. В NASA добавили, что новая генеральная репетиция заправки (Wet Dress Rehearsal) на стартовом столе не запланирована, и непосредственная заправка ракеты топливом состоится в день запуска.
Миссия «Артемида II» станет первой пилотируемой в рамках программы «Артемида» и ознаменует возвращение человека к Луне спустя более чем полвека после окончания программы «Аполлон». Космический корабль Orion, на борту которого будет находиться экипаж из четырех астронавтов, совершит облет Луны по высокоэллиптической орбите без посадки. Основная задача этого полета – проверка функционирования всех систем космического комплекса в реальных условиях перед запланированными миссиями, в рамках которых предполагается высадка людей на Луну.