17 января 2026 года, сегодня, с космодрома на мысе Канаверал, расположенного во Флориде, стартовала важная фаза подготовки к исторической лунной миссии «Артемида-2». Ракета-носитель Space Launch System (SLS), которая должна доставить к Луне экипаж из четырех астронавтов, была перемещена из сборочного корпуса (VAB) Космического центра Кеннеди и начала медленное продвижение к стартовой площадке LC-39B. Этот значимый момент делает NASA ближе к первому за более чем полвека пилотируемому полету к естественному спутнику Земли.
Мощная ракета высотой 98 метров и весом приблизительно 2600 тонн, полностью заправленная топливом, начала свой путь, протяженность которого составляет 6,4 километра. Движение ракеты, скорость которой не превышает 1,6 км/ч, потребует от восьми до десяти часов. На стартовом комплексе SLS ее ожидают недели финальных проверок и предполетных испытаний, в том числе генеральная репетиция обратного отсчета с заправкой топливом, известная как «мокрая примерка», запланированная на 2 февраля.
Первый возможный день старта миссии «Артемида-2» намечен на 6 февраля. Экипаж NASA, состоящий из Рида Вайзмана, Виктора Гловера, Кристины Кох, а также астронавт Джереми Хансен из Канадского космического агентства, проведет около десяти дней, облетая Луну на корабле «Орион». При этом, точная дата запуска будет определена по результатам завершения предстартовых проверок, и в качестве альтернативных дат рассматриваются периоды до 11 февраля, а также март и апрель.
Предстоящий полет станет первым пилотируемым тестом космического корабля «Орион» и второй миссией в рамках программы «Артемида». В отличие от запланированной посадки на Луну в рамках «Артемиды-3», члены экипажа «Артемиды-2» не выйдут на лунную поверхность. Корабль совершит облет Луны по траектории, позволяющей безопасно вернуться на Землю даже при возникновении непредвиденных обстоятельств. Основные цели полета – проверка работы всех систем корабля в условиях глубокого космоса с присутствием экипажа.
Представители NASA заявили о готовности ракеты к полету и рассчитывают на старт в феврале. Реализация миссии «Артемида-2» имеет решающее значение для возвращения человека на Луну и обеспечения постоянного присутствия на её Южном полюсе.