NASA расширяет возможности для запуска кубсатов в рамках планируемых миссий программы «Артемида». 21 мая 2026 года агентство обнародовало запрос информации (Request For Information, RFI), который предназначен для сбора заявок от исследовательских институтов, университетов и компаний, заинтересованных в запуске своих кубсатов в ходе будущих миссий «Артемида». Подать заявки необходимо до 1 июня 2026 года. NASA проведет оценку полученных предложений с целью определения дополнительных полезных нагрузок для включения в миссии «Артемида» III, IV и V.
В рамках будущих миссий программы «Артемида» для транспортировки астронавтов в космос будут применяться тяжелая ракета SLS (Space Launch System) и космический корабль «Орион». Помимо основной полезной нагрузки, ракета сможет доставлять и небольшие спутники. Кубсаты – это модульные наноспутники, созданные на основе стандартных блоков размером 10 сантиметров на сторону, обозначаемых как 1U. NASA планирует использовать кубсаты в конфигурациях 6U и 12U, что подразумевает объединение нескольких модулей.
После отделения капсулы Orion от второй ступени ракеты на орбиту будут выведены кубсаты. Эти спутники будут запущены с кольца, расположенного на верхней ступени SLS – той же системы, которая применялась в предыдущих миссиях программы «Артемида». В соответствии с параметрами миссии, кубсаты могут быть помещены на земную орбиту или же двигаться по траекториям, направленным к Солнцу, выходя на орбиту вокруг него после выхода за пределы системы Земля-Луна. NASA также планирует рассмотреть возможность реализации миссий с возвращением на Землю.
NASA уже применяло подобные спутники в рамках миссии Артемида I – беспилотном полёте, стартовавшем в 2022 году. В ходе этой миссии на орбиту были выведены 10 кубсатов, предназначенных для выполнения разнообразных научных и технологических задач. Целью миссии являлось документирование процесса вывода остальных кубсатов и получение снимков второй ступени ракеты-носителя SLS после её отделения от космического корабля Orion. ArgoMoon был одним из кубсатов Артемида I, успешно выполнившим свою задачу.
Другие космические аппараты были ориентированы на решение конкретных научных задач. Так, LunaH-Map был разработан для поиска месторождений водяного льда в районе южного полюса Луны. Кубсаты Артемида I также применялись для тестирования систем навигации в дальнем космосе, миниатюрной двигательной установки и новых технологий, предназначенных для миссий, удаленных от Земли. Не все спутники смогли полностью реализовать поставленные задачи, но эта миссия, тем не менее, оказалась ценной площадкой для отработки подобных конструкций.
Миссия «Артемида II», первый полёт программы с экипажем, также включала доставку четырёх кубсатов. Подобно миссии «Артемида I», эти устройства были запущены после отделения Orion от верхней ступени ракеты. Однако не все из них достигли поставленных задач.