В воскресенье, 29 марта 2026 года, на орбите произошел разрушительный инцидент с одним из спутников Starlink, принадлежащим компании SpaceX. Разрушение произошло на высоте приблизительно 560 километров над поверхностью Земли. Спутник под номером 34343 находился на орбите менее года; его запуск состоялся 27 мая 2025 года с базы Космических сил Ванденберг, расположенной в Калифорнии.
SpaceX признала произошедшее, охарактеризовав его как «скорый и непредвиденный срыв функционирования», и заявила о начале расследования для выявления его причин. В своем сообщении компания отметила, что, по результатам последних исследований, инцидент не представляет новой опасности для Международной космической станции, ее команды и запланированного запуска миссии NASA «Артемида-2». Однако не все специалисты разделяют такую точку зрения.
Согласно информации, предоставленной компанией LeoLabs, занимающейся отслеживанием спутников и космического мусора на низкой околоземной орбите с помощью сети радаров, расположенных по всему миру, часть образовавшихся обломков должна войти в атмосферу Земли в ближайшие недели. Более крупные фрагменты, оставшиеся на орбите, будут возвращаться на Землю в течение нескольких лет. Эксперты LeoLabs также сообщили, что, скорее всего, причиной разрушения стали внутренние дефекты самого спутника, а не внешнее столкновение. В случае подтверждения этой версии, это вызовет серьезные опасения относительно возможности повторения подобных случаев для любого из более чем 10 000 спутников Starlink, функционирующих на орбите. После инцидента радары LeoLabs зарегистрировали «десятки объектов, находящихся вблизи спутника.
Подобные ситуации происходят не впервые. Компания LeoLabs провела сопоставление с инцидентом от 17 декабря 2025 года, в результате которого спутник Starlink под номером 35956 также был поврежден. Образование неконтролируемого космического мусора на низкой околоземной орбите вызывает тревогу, поскольку он может привести к столкновениям с другими космическими аппаратами, что потенциально может спровоцировать цепную реакцию, известную как синдром Кесслера.
Ситуация вызывает серьезную обеспокоенность, особенно в связи с предстоящим историческим запуском миссии «Артемида-2», запланированного на 1 апреля 2026 года. Это станет первым за более чем полувека пилотируемым полетом к Луне. Несмотря на заявление SpaceX о том, что обломки не представляют опасности для астронавтов, астрофизик и эксперт по устойчивому развитию космоса Джонатан Макдауэлл, ранее работавший в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики, выразил сомнения в столь однозначной оценке в интервью Scientific American. Он подчеркнул, что не видит оснований полагать, что риски полностью исключены, и предположил, что они могут казаться невысокими, поскольку большая часть мусора должна сгореть в атмосфере. Макдауэлл также отметил, что если станет известно о наличии конструктивных недостатков у спутников Starlink, то уровень риска существенно возрастет. Он выразил надежду на то, что SpaceX сможет установить первопричину произошедшего и своевременно вывести из эксплуатации те спутники, которые могут оказаться в опасной зоне.