На одном из ключевых этапов своей миссии, Артемида II осуществила манёвр, необходимый для перехода на траекторию полёта к Луне (Trans-Lunar Injection, TLI). Благодаря включению основного двигателя европейского служебного модуля (ESM), капсула Орион под названием «Integrity» покинула околоземную орбиту и начала движение в сторону Луны.
Запуск двигателя произошел в 2:49 по московскому времени 3 апреля и продолжался около шести минут. В течение этого времени Орион ускорил своё движение настолько, чтобы преодолеть земную орбиту и перейти на траекторию, направленную к Луне. Без выполнения этой операции капсула не смогла бы покинуть земную орбиту.
На космическом корабле, движущемся к Луне и преодолевшем большее расстояние от Земли, чем любой человек с 1970 года, находятся астронавты Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен. Сразу после старта экипаж приступил к начальным процедурам по тестированию оборудования и адаптации к условиям космического полёта. В их число вошли и физические тренировки, которые важны для поддержания здоровья тела во время миссии.
Наземные специалисты непрерывно контролируют все системы капсулы, в том числе те, что обеспечивают поддержание пригодной для дыхания атмосферы в кабине. В первые часы полёта произошёл кратковременный сбой в коммуникации, который оперативно был устранён и не повлёк за собой никаких негативных последствий. По завершении манёвра TLI космический корабль «Артемида II» переходит в фазу полёта к Луне.
Переход на траекторию полёта к Луне – это манёвр, который позволяет космическому аппарату покинуть околоземную орбиту и начать движение к Луне. Для миссии Артемида II основной двигатель корабля «Орион» работал пять минут пятьдесят секунд, создавая необходимую тягу для коррекции траектории. Тяга европейского служебного модуля достигает примерно 27 000 Ньютонов – это сопоставимо с силой, способной разогнать автомобиль до скорости около 97 километров в час менее чем за три секунды. В момент выполнения манёвра масса капсулы составляла приблизительно 26,3 тонны, и при этом было использовано около 450 килограммов топлива. Несмотря на то, что эти показатели могут показаться значительными, в условиях космического пространства для достижения поставленной цели требуется постоянное и точное приложение силы.
Этот этап оказался критически важным: время и режим работы оборудования требовали предельной точности расчетов. Незначительные отклонения могли привести к отклонению «Ориона» от заданного курса. В связи с этим, перед маневром было осуществлено большое количество контрольных проверок, и разрешение на его начало было дано лишь после того, как все системы были готовы. Параллельно с этим, космонавты приступили к занятиям на бортовом тренажере. Это небольшая система, напоминающая чемодан, в которой трос и маховик используются для создания нагрузки. Она позволяет выполнять упражнения, имитирующие приседания или греблю. По сравнению с оборудованием на Международной космической станции, этот тренажер более компактный, однако его вполне хватает для выполнения задач в рамках текущей миссии.
Пока космический корабль «Integrity» («Орион») направляется к Луне, миссия продолжается и включает в себя планируемый облет, подразумевающий сближение с Луной. Это сближение, согласно прогнозам, должно произойти в ночь с 6 на 7 апреля (по московскому времени). В течение нескольких часов, отведенных на эту фазу, экипаж сможет изучить поверхность Луны и получить необходимые данные. Действия астронавтов будут регламентированы планом, разработанным научными специалистами, который определяет приоритетные зоны для наблюдения.
Данные работы также способствуют подготовке к будущим миссиям программы «Артемида». «Артемида II» представляет собой пилотируемую испытательную миссию, направленную на проверку работоспособности всех систем перед возвращением людей на поверхность Луны в рамках миссии «Артемида IV», которая намечена на 2028 год.