Китай направил в Международный союз электросвязи (МСЭ) запрос о создании уникальной спутниковой системы, которая в будущем может включать до 200 тысяч аппаратов. В случае реализации этого проекта он станет крупнейшим спутниковым объединением за всю историю и значительно превзойдет по масштабу амбициозный проект Starlink от компании SpaceX. Интересно, что ранее китайские власти высказывали озабоченность из-за перегруженности околоземной орбиты, вызванной активным развертыванием американской спутниковой сети, но теперь сами предложили инициативу, которая может кардинально повлиять на ситуацию в космическом пространстве.
В последние годы орбитальные ресурсы стали одним из важнейших компонентов мировой космической экономики. Крупнейшие государства, в первую очередь Китай и США, демонстрируют острую конкуренцию в нескольких областях, таких как создание постоянной обитаемой лунной базы и установление контроля над низкой околоземной орбитой посредством развёртывания обширных спутниковых группировок. На текущий момент Соединённые Штаты лидируют в этой сфере: спутниковая система Starlink включает в себя более 9 тысяч аппаратов, функционирующих на высоте приблизительно 550 километров над поверхностью Земли, и формирует значительную долю от общего числа действующих крупных орбитальных систем.
Одновременно с этим китайская космическая индустрия показывает значительный рост. За прошедший год Китай достиг заметных результатов в создании ракет-носителей, в том числе многоразовых, что существенно расширяет возможности по размещению спутников на орбите. Эти технологические прорывы подкрепляются значительными государственными и частными вложениями в космическую сферу.
В связи с недавним разрешением, полученным SpaceX на запуск дополнительных 7 500 спутников второго поколения, стало известно о многочисленных заявках, поданных рядом китайских частных компаний на создание собственных спутниковых систем. Согласно планам Китая, на орбиту может быть выведено до 200 тысяч аппаратов, что существенно больше долгосрочной цели SpaceX, которая составляет 49 тысяч спутников.
Крупнейшая заявка на получение частот была подана в Международный союз электросвязи (МСЭ) Институтом использования радиочастотного спектра и технологических инноваций. Согласно открытым сведениям, речь идет о двух масштабных спутниковых системах — CTC-1 и CTC-2, которые в совокупности должны насчитывать 96 714 аппаратов, размещенных на 3 660 различных орбитах. Помимо этого, в МСЭ поступило свыше десяти отдельных заявок от других китайских операторов. В их числе China Mobile с проектом L1, предполагающим вывод на орбиту 2 520 спутников, и компания Shanghai Spacecom, запросившая разрешение на запуск 1 296 аппаратов в рамках группировки Qianfan, которая к 2030 году планируется расширить до 15 тысяч спутников. Ещё более амбициозным является проект сети Guowang, предполагающий использование около 13 тысяч спутниковых аппаратов.
Китайские власти пока не сообщили о точной цели создания этих спутниковых группировок. В общем, подобные системы могут быть задействованы для наблюдения за неблагоприятными погодными условиями, обеспечения навигации воздушного транспорта, предоставления услуг связи и решения других задач гражданского характера. Однако, по мнению экспертов, не стоит исключать и возможность их использования в военных целях, что порождает дополнительные вопросы и опасения за рубежом.
Даже несмотря на амбициозные замыслы, специалисты выражают сомнения в том, что Китай сможет в ближайшем будущем воплотить в жизнь столь крупномасштабный проект. Как заявил генеральный директор компании-производителя коммерческих спутников Spacety Ян Фэн, лидирующие позиции по количеству поданных заявок не гарантируют автоматического успеха на этапе практической реализации. В настоящее время Китай обладает возможностью выводить на орбиту приблизительно 300 космических аппаратов ежегодно, а в будущем – до 600. При этом, даже принимая во внимание рекордные 92 ракетных запуска, осуществленных в прошлом году, для размещения сотен тысяч спутников потребуется множество, возможно, тысячи пусков.
Эксперты отмечают, что реализация заявленных планов по созданию полноценных спутниковых сетей сталкивается со значительными сложностями, связанными с системной инженерией, организацией массового производства и обеспечением необходимой пусковой инфраструктуры. Наиболее вероятной представляется версия, согласно которой Китай намерен заранее обеспечить себе контроль над существенной долей орбитальных позиций и радиочастотного спектра с перспективой их дальнейшего использования. Согласно правилам Международного союза электросвязи, спутниковые системы должны быть введены в эксплуатацию в течение семи лет после регистрации: в первые два года необходимо развернуть не менее 10% группировки, в течение пяти лет – 50%, а завершение строительства сети должно быть выполнено в семилетний срок.